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La LIV Golf League s’apprête à disputer son premier événement de 2023 dans six semaines. Pour l’instant, le calendrier complet n’a pas encore été annoncé, la liste des 48 joueurs n’a pas encore été complétée, les 12 équipes de quatre joueurs n’ont pas encore été constituées, la LIV Golf League cherche encore à obtenir des points au classement officiel mondial de golf et attend la conclusion d’un accord avec la télévision.
Il se fait tard et tôt.
Pour tout le brouillage que LIV Golf a fait pour se lancer en 2022, il a fait annoncer son calendrier complet plus de deux mois avant le premier tournoi. Et cela a été considéré comme une folie.
Le premier événement est prévu du 24 au 26 février à Mayakoba, au Mexique, mais LIV Golf n’a pas encore annoncé l’ensemble de ses tournois. Jusqu’à présent, il a proposé des dates en Arizona, en Australie, à Singapour, en Oklahoma, en Espagne et en Virginie occidentale.
Les sites utilisés en 2022, notamment en Angleterre, à Boston, à Chicago, dans le New Jersey et à Miami, devraient être annoncés prochainement, mais le fait est qu’à ce stade, seule la moitié du programme a été présentée. Et il faudra peut-être attendre encore une semaine avant qu’il ne soit divulgué, ce qui place la LIV à un mois de son début.
Seule la moitié des sites de LIV Golf pour 2023 sont connus, la saison devant commencer le mois prochain.
Soobum Im/USA TODAY Sports
Le manque de défections de grands noms du PGA Tour est peut-être plus troublant. Bien que LIV Golf ait été plus que satisfait de l’abondance de talents qu’il a signé l’année dernière, l’ajout d’un joueur du top 5 tel que Patrick Cantlay a été refusé par le golfeur lui-même et il semble que LIV Golf signera des joueurs beaucoup moins notables pour compléter son tableau.
La question du classement officiel mondial de golf plane toujours sur la ligue, qui ne semble pas avoir reçu beaucoup de commentaires sur son offre.
Mais l’OWGR a apparemment fait des pieds et des mains pour titiller la LIV Golf lorsqu’il a annoncé le mois dernier qu’un circuit de développement mexicain avait reçu une accréditation pour 2023 après un processus d’examen de « 16 mois » et en notant qu’il comporte des coupes de 36 trous et un processus de qualification ouvert.
Alors que beaucoup se sont emparés de l’attente de 16 mois, LIV Golf affirme qu’elle ne devrait pas s’appliquer dans le cas de LIV. Elle a noté à plusieurs reprises que le manuel de l’OWGR permet une certaine marge de manœuvre et qu’un processus d’examen pour LIV Golf n’est pas le même que celui d’un circuit vieux de cinq ans (le circuit de Mexico existe depuis 2017) qui tentait de faire ses preuves.
La coupe de 36 trous et le processus de qualification, cependant, sont apparemment une gifle pour LIV Golf, qui jusqu’à présent n’a fait aucun mouvement pour changer ses champs sans coupe et verrouillés. Cela ne veut pas dire qu’il ne changerait pas si cela était nécessaire, mais pour l’instant l’attente continue – les joueurs de LIV continuent de descendre dans la liste OWGR.
Et puis il y a l’accord de télévision qui semble crucial pour gagner l’élan des sponsors pour le format d’équipe. Les dirigeants de LIV ont déclaré qu’ils étaient confiants quant à la conclusion d’un accord, et le Sports Business Journal a récemment rapporté que le réseau CW était une forte possibilité pour l’atterrissage de LIV.
Bien que CW fasse inévitablement l’objet de plaisanteries – une bonne partie de sa programmation de l’après-midi est constituée d’émissions de type Court TV – le réseau est présent dans plus de 220 villes aux États-Unis, et beaucoup d’entre elles ont leur propre programme d’informations locales. Le réseau est commun à la plupart des offres du câble, et il est juste de souligner que la couverture des premiers tours de l’U.S. Open et du British Open est maintenant diffusée sur USA Network, qui offre une bonne partie du même type de programmation.
LIV Golf serait sa première propriété sportive, et il semblerait qu’il ne s’agirait pas d’un accord « pay-for-play » qui a été largement associé aux accords en cours avec Fox Sports. Le sentiment est également que la CW donnera à LIV Golf beaucoup de promotion, ce dont elle a grandement besoin.
Pourtant, si l’on additionne tout cela, les bonnes vibrations et l’élan qui ont suivi le dernier événement LIV Golf en octobre semblent être remplacés par de nombreuses questions. Le départ ou l’éviction de deux cadres supérieurs n’a rien arrangé, ce qui ne fait qu’accroître l’incertitude à l’approche de la nouvelle saison.
Quoi qu’il en soit, il ne fait aucun doute que beaucoup de choses se passent en coulisses, ce qui signifie qu’une vague d’activités et d’annonces devrait avoir lieu dans les semaines à venir.
