Les championnats du monde juniors sont terminés, ce qui signifie que les recruteurs sont sur le chemin du retour dans leurs régions respectives pour continuer le repérage pour le reste de l’année, n’est-ce pas ? Pas du tout. C’est l’heure de la réunion de mi-mandat !
Qu’est-ce qu’une réunion de mi-mandat ? C’est la première fois que tous les recruteurs, assistants GM, GM et président d’une équipe se retrouvent dans la même pièce depuis la dernière draft NHL. C’est le coup d’envoi officiel de la prochaine draft en juin. Voici un aperçu de ce qui se passe lors des réunions de scouting de janvier.
Chaque mois, de septembre à janvier, le directeur du scouting et les scouts crossover (qui couvrent plusieurs ligues) participent à un Zoom call avec chaque région. Les régions sont généralement divisées comme suit : WHL, OHL/QMJHL, États-Unis (NCAA, USHL, Prep) et Europe. Certaines équipes séparent les niveaux américains et la Russie du reste de l’Europe. Cela dépend vraiment de la dotation en personnel. Ils discuteront des joueurs de leurs régions.
En septembre et octobre, il s’agit d’une réunion très préliminaire qui se concentre généralement sur les joueurs à surveiller de près, ceux qui ont impressionné et ceux qui ont déçu. Pensez-y comme à une séance de brainstorming, de collecte d’informations. C’est l’occasion de discuter réellement des joueurs que les recruteurs doivent voir à l’approche du début de la saison.
Les appels de novembre et décembre sont un peu plus ciblés. C’est à ce moment que chaque région produit une liste de joueurs pour donner à la direction et aux recruteurs une idée des meilleurs joueurs de leur région.
Les recruteurs de Crossover et le directeur des recruteurs se réunissent une fois par mois après les réunions régionales pour créer un modèle de liste. Ils discutent de l’importance de voir tous les joueurs de chaque région, avec un intérêt particulier pour les trois premiers tours.
Il va sans dire que vous devez voir les joueurs potentiels du premier tour plus que ceux du cinquième tour, car vous ne pouvez pas vous permettre une erreur au premier tour, compte tenu du plafond salarial. Cette année, vous pouvez vous attendre à voir beaucoup de recruteurs et de cadres supérieurs dans les patinoires de la WHL, avec des joueurs comme Connor Bedard, Zach Benson, Brayden Yager, Andrew Cristall et Riley Heidt qui devraient être des choix du top 15. Il est essentiel que les dépisteurs croisés voient régulièrement des joueurs de toutes les régions, car c’est sur eux que l’on s’appuiera pour comparer les joueurs des différentes régions et prendre la décision finale quant à la place qu’ils occuperont sur la liste.
Après les championnats du monde juniors (où tous les directeurs de la recherche et les scouts croisés devraient être présents), vous avez votre première véritable idée de qui sera classé dans la partie supérieure de la liste. C’est le moment des réunions à mi-parcours.
Habituellement, elles se déroulent dans un endroit chaud – la Floride et l’Arizona sont les endroits préférés. Les scouts passent toute l’année dans des patinoires froides, c’est donc une sorte de récompense. Certaines équipes permettent même aux scouts d’amener leurs épouses. Pendant quatre jours environ, il y a des réunions le matin pendant quatre à cinq heures, suivies d’après-midi à la plage, de dîners organisés par l’équipe et, si votre équipe est en ville, d’une suite au match pour faire du repérage au niveau de la LNH.
C’est non seulement l’occasion de se rencontrer, mais aussi, comme l’a dit un recruteur en chef, « d’acquérir une base solide, mais de porter suffisamment de crème solaire pour ne pas brûler ».
Ces deux dernières années, les équipes ont mené leurs réunions via Zoom en raison de COVID-19. Comme c’est la première fois en trois ans que les scouts se réunissent au soleil, il y a fort à parier qu’ils vont s’amuser.
Ils sont là pour le travail, cependant. Les réunions de mi-parcours ont pour but de donner à la direction l’occasion de rencontrer ses scouts en face à face, de faire un discours sur la direction de l’équipe et de s’assurer que les scouts comprennent les attentes.
Étant donné que nous sommes à la mi-janvier, la direction devrait savoir quelle direction son équipe prendra à la date limite des échanges et pourrait dire des choses comme : « Mettez-vous au travail, nous aurons probablement un peu plus de choix de draft que d’habitude », ce que tous les scouts adorent, ou « C’est une grande année pour nous. Il se peut que nous ayons moins de sept choix que prévu et que nous n’ayons pas de premier tour. »
Naturellement, les recruteurs préfèrent que vous n’échangiez pas leurs choix, mais cela leur donne une idée de ce à quoi ils peuvent s’attendre.
Comme l’a dit un recruteur, « Vous avez beaucoup plus de chances de miser sur des joueurs plus petits et plus habiles si vous avez 10 choix que si vous en avez quatre ». Bien que je ne sois pas nécessairement d’accord avec ce sentiment, je comprends d’où il vient.
Une fois que la direction a donné son baratin, le directeur du scoutisme prend le relais. Le sentiment dominant des directeurs et des scouts est que les réunions à mi-parcours servent à créer un cadre. Personne ne tape sur la table et personne, à moins que ce ne soit pour des raisons hors glace, n’est retiré de la liste.
Ces réunions sont comme les réunions régionales du début de la saison, principalement pour recueillir des informations. Chaque région aura sa liste, et ils la parcourront et parleront des meilleurs joueurs et de quelques autres qu’ils voudraient que les recruteurs seniors gardent à l’œil. Les recruteurs croisés interviendront et donneront leur avis sur certains joueurs, en les comparant éventuellement à un joueur d’une autre région.
Si l’équipe accorde de l’importance à l’analyse (et elle devrait le faire), le département d’analyse présentera une liste de joueurs que les recruteurs devraient suivre de près. Les suspects habituels sont toujours présents, peut-être dans un ordre différent, mais c’est surtout l’occasion de signaler les joueurs à surveiller pour les sélections de fin de saison qui ne reçoivent pas l’attention qu’ils méritent selon les chiffres.
Pendant quatre jours, une liste est établie pour donner à chacun une idée des joueurs à surveiller de plus près à l’approche de la seconde moitié du championnat. Le premier jour est généralement consacré aux discours de la direction et des directeurs de scouting, aux impressions initiales et à la discussion sur les joueurs qui se sont distingués positivement ou négativement. Ensuite, c’est un passage en revue région par région. Le deuxième jour est une continuation de l’examen, car seulement 1 ou 2 sont effectués le premier jour.
Le troisième jour est le début de la liste préliminaire, et cette année, Bédard sera en tête de liste pour chaque équipe. Si les joueurs sont dans la bonne fourchette, l’ordre dans lequel ils se trouvent n’a pas d’importance. Il s’agit généralement des deux premiers tours. Chaque équipe procède un peu différemment après les 64 premiers jours de la quatrième journée. Il y a des listes de types de joueurs, des groupes de joueurs pour chaque tour et des joueurs à surveiller – c’est la même chose en fin de compte. Les équipes obtiennent une base pour l’année et concentrent leur énergie sur les domaines les plus importants.
Les réunions de mi-mandat sont quelque chose que tous les scouts attendent avec impatience. C’est la première occasion de voir tout le monde, vous êtes dans le beau temps et vraiment, vous vous amusez probablement beaucoup. Le cadre est important pour le reste de la saison, mais c’est la seule série de réunions où il y a une chance de se lier en tant que personnel. Cela sert de pause agréable car ces scouts seront dans une patinoire tous les soirs de janvier à juin. Vous faites votre travail le matin et vous profitez de la plage, de la piscine et de l’alcool le reste de la journée.
