Joel Dahmen est le 86e golfeur mondial et a terminé dans le top 10 de l’U.S. Open l’année dernière, mais il est loué par ses fans pour bien plus que ses compétences sur le parcours. Ce survivant du cancer, âgé de 35 ans, est réaliste : c’est l’un des joueurs les plus excentriques et les plus extravertis du PGA Tour, comme en témoignent ses performances sur le terrain Harry Higgs au WM Phoenix Open 2022. Avant sa participation à la deuxième édition annuelle du Tito’s Shorties Classic-Dahmen a répondu à nos questions sur tous les sujets, de l’amitié avec les membres de LIV Golf à la prochaine série documentaire Netflix sur le PGA Tour.
Qu’attendez-vous le plus de votre deuxième Tito’s Shorties Classic cette semaine ?
Les fans vont pouvoir voir le côté amusant du golf. Vous savez, lors d’une semaine typique du PGA Tour, c’est parfois un peu robotique. Vous nous voyez souvent la tête basse à l’entraînement ou en compétition, c’est notre travail. Avec cette sortie Tito’s, vous verrez des golfeurs s’amuser comme le font les golfeurs amateurs. Et vous savez, avec des gens formidables comme Harry Higgs, et Keith Mitchell et Beau Hossler, c’est une équipe vraiment amusante. Et si vous sirotez un peu de Tito’s avant d’aller jouer au golf, c’est généralement aussi plus amusant.
L’émission de Golf Channel semble ajouter des éléments nouveaux et modernes à son temps d’antenne. Une observation que j’ai faite : les micros sont plus chauds que jamais. Les joueurs le remarquent-ils aussi ?
Je dirais qu’il y en a plus, c’est sûr. Vous savez, sur le PGA Tour Live, vous pouvez presque tout entendre. Et ils sont toujours là. Donc c’est vraiment le cas. Et à l’époque des médias sociaux, tout le monde a un téléphone portable. Vous pouvez donc être en train de marcher et un type vous filme dans la foule, et vous dites quelque chose à voix basse.
Comment les joueurs se sentent-ils à ce sujet ?
Je pense que les joueurs comprennent la direction que prend le jeu, et le circuit nous a un peu guidés dans cette direction. Le PGA Tour en 2020, au Players Championship, a diffusé chaque coup en direct, et nous allons incorporer cela davantage. Mais je pense que les joueurs comprennent simplement que c’est la bulle dans laquelle nous sommes maintenant. Nous jouons aussi pour plus d’argent. Si vous voulez faire partie du meilleur circuit du monde, et si vous voulez jouer devant ces gens, il y a des choses qui vont avec. Mais je dirais que 95 % des joueurs sont satisfaits de tout cela. Ils sont plutôt satisfaits de la façon dont les choses se passent, des foules, de l’atmosphère et de la façon dont le jeu évolue. Tout évolue, non ? Chaque sport évolue, l’humanité évolue, alors je pense que le golf le fait peut-être un peu tard. Je pense qu’il va dans la bonne direction. Je pense que c’est une tonne de plaisir.
Le Tour fait clairement de grandes avancées avec ses « événements désignés », l’augmentation des bourses et l’argent garanti, mais comme pour les micros plus chauds, quelles sont les autres choses que les joueurs remarqueront au fur et à mesure de ces changements ?
Je dirais simplement plus d’exposition. Je veux dire, nous avons une série Netflix qui sort. Donc ça va être un autre point d’accès intérieur. Mais vous pouvez toujours vous cacher en dehors du terrain de golf. Il y a très peu de gars qui sont assez populaires pour être dérangés lors d’un dîner ou autre. Donc je dirais que pour la plupart, vous pouvez toujours vous en sortir s’il y a quelque chose avec lequel vous n’êtes pas d’accord. Je dirais simplement que s’ils ne sont pas satisfaits de la façon dont les choses se passent sur le PGA Tour, alors c’est une toute autre chose. Allez jouer ailleurs.
En parlant de la série Netflix, que peuvent attendre les fans de votre apparition dans la série ?
Je suis dans le noir autant que vous l’êtes. Je n’ai rien vu du tout. J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de moi, de mon caddie, Geno Bonnalie, et de ma femme. Je suis un peu nerveux à l’approche du L.A. Open. Ma femme et moi, on s’est un peu lâchés. Nous étions ce que nous étions, nous ne nous sommes pas vraiment protégés. Nous les avons fait venir chez nous plusieurs fois, nous les avons fait venir sur la route. S’ils mettent un micro et une caméra sur votre visage et pendant assez longtemps, vous allez probablement dire quelque chose que vous ne devriez pas dire. Il est facile de les sortir de leur contexte lorsque vous êtes là pour un spectacle de 45 minutes ou d’une heure, alors je suis un peu nerveux à propos de l’ensemble de la chose, mais je dirai que j’ai eu l’impression d’être assez fidèle à moi-même et je dirais que ma femme, Geno et moi étions simplement ce que nous sommes. Et si vous ne nous aimez pas, je suis désolé.
En parlant de Geno, vous avez une relation incroyable, et il est hilarant. Je me souviens qu’il s’est retrouvé bloqué sur un terrain de golf et qu’il a dû aller au tournoi en vélo ?
C’était au Players Championship, oui. Il a fait tout le chemin à vélo pour que nous ne puissions même pas frapper un coup de golf ce jour-là à cause de la météo. Il a en fait obtenu un contrat de sponsoring grâce à ça, une société de vélos électriques lui a envoyé un vélo électrique avec lequel il pouvait se promener. C’est l’histoire la plus Geno qui soit, mais bien sûr, ça a marché pour lui.
Comment vous êtes-vous rencontrés ?
En fait, nous avons grandi ensemble. Il a quatre ans de plus que moi. Mais nous avons grandi dans la même région. J’ai grandi dans le Washington de Lewis et Clark, mais c’est dans la même petite vallée. Et c’était un très bon joueur. Je l’admirais quand j’étais plus jeune, puis nous avons fait équipe pour certains événements et nous sommes restés très proches au fil des ans. Et nous voilà aujourd’hui. Nous sommes amis depuis 20 ans maintenant. Nous sommes juste des types loufoques d’une petite ville qui se trouvent être assez bons au golf et qui s’amusent avec ça.
Qu’est-ce qui vous a poussé à rester avec Geno au lieu d’engager un caddie vétéran du Tour ?
Je veux dire, je passe plus de temps avec lui qu’avec ma femme. C’est un second mariage. J’ai toujours pensé que si je m’entourais des meilleures personnes, j’aurais plus de succès. Est-ce qu’un caddie peut vous dire de ne pas vous mettre sur le côté court, ou que le vent se lève toujours sur ce trou ? Ou que chaque année, ce trou sera plus court que vous ne le pensez ? Bon, s’il m’aide cinq fois par an comme ça, je préfère que Geno m’aide les 1 000 autres fois où je frappe la balle de golf en traînant avec lui. Je préfère qu’il s’entraîne avec moi, qu’il partage des hôtels, qu’il aille dîner et tout ce qui va avec. Je me suis toujours senti à l’aise avec lui. Ce n’est pas comme s’il était juste mon ami qui s’amuse. Il prend son travail très au sérieux, il le fait très bien, et il me connaît en tant que personne et en tant que golfeur.
Comment était-ce d’interagir avec toute l’équipe d’annonceurs lors de l’événement Tito’s – la bande de Bob Does Sports et Amanda Renner ?
Amanda et moi sommes devenus de très bons amis ces cinq dernières années. Je passe du temps avec elle et son mari lorsqu’il est en tournée. Amanda est l’une des meilleures journalistes de la NFL, je suis impressionné par la façon dont elle gère tout, de la préparation à l’amusement. Ils avaient besoin d’elle pour contenir les gars de Bob Does Sports, entre Robbie Berger, Coldcuts, et Fat Perez – ça peut vite dégénérer. C’était donc bien qu’Amanda soit là pour garder les choses en ordre.
L’année dernière, vous avez participé à l’événement Tito’s avec Pat Perez et Harold Varner. Pouvez-vous nous dire ce qui a changé depuis ? Et avez-vous vu cela venir ? Vous étiez de bons amis avant, est-ce que vous leur parlez encore ?
Oui, on était de bons amis. Je veux dire, nous n’allions pas dîner tout le temps, mais Pat vit à Scottsdale, alors je le voyais de temps en temps en train de jouer au golf. Et sur la route, il était l’un de mes préférés pour frapper des balles à côté de lui sur le terrain de golf parce que vous savez, il est toujours en train d’improviser et de passer un bon moment. Il a toujours été le favori de tout le monde sur la tournée. Harold et moi avons joué ensemble sur le circuit Korn Ferry, et il avait un an d’avance pour obtenir sa carte du circuit, mais nous avons joué au golf ensemble pendant six ou sept ans. Il est très amical. J’ai fait des sorties avec lui.
Je ne leur en veux pas du tout d’être partis. Je n’aimais pas le fait qu’ils reviennent pour se plaindre du Tour, c’était mon problème. Mais, vous savez, quand Harold a écrit son annonce LIV il a dit, « Hey, je pars, parce que je peux avoir une richesse générationnelle alors que j’ai grandi pauvre. » Je suis comme, bon pour toi, mec. C’est génial. Pat Perez a passé plus de 20 ans sur le circuit. Il a gagné beaucoup d’argent. Il s’est très bien débrouillé. Mais maintenant il a 46 ans, après sa carrière, et il gagne tout cet argent ? Tant mieux pour lui. Amusez-vous bien. Mais oui, je ne pense pas que j’ai vu ça venir, mais nous y sommes. Je pense que le PGA Tour est dans une assez bonne position. Et je suis heureux d’être là où je suis.
Votre partenaire dans l’événement Tito’s, Harry Higgs, a dit quelque chose d’intéressant l’autre jour. Il a dit qu’il était inquiet pour le PGA Tour parce qu’ils ont perdu tous leurs « trous du cul et leurs méchants » au profit de LIV Golf, êtes-vous d’accord ?
Ouais, je suis d’accord avec ça. Je veux dire, si vous regardez juste les noms, il y en a qui ont été un peu durs au micro, ou certaines personnes ont peut-être fait des choses sur le terrain de golf qui ont causé des remous. Il y a certainement beaucoup de vérité dans tout cela. Nous avons perdu beaucoup de bons joueurs à LIV. Je ne devrais pas dire ça, ce sont tous de bons joueurs. Mais nous avons perdu beaucoup de gars super gentils, mais nous avons aussi perdu beaucoup de gars – peut-être dans le tribunal de l’opinion publique – pas si gentils. Je pense que Harry aurait pu le dire d’une autre manière, mais Harry dit ce qu’il dit et la plupart du temps il est correct et plutôt drôle.
Lors des tournois majeurs, il semble que tout le monde va être à l’affût de ces moments de rencontre entre les joueurs de la LIV et ceux du PGA Tour, et les gens vont en être fous.
A cent pour cent : « Oh ce joueur du Tour est allé putter sur le même trou que ce joueur du LIV et ils ne se sont pas dit bonjour. Ils doivent se détester ! » Bien qu’en fait, ils ne se sont pas salués les 10 années précédentes non plus, donc ce n’est rien.
Enfin, avez-vous une couverture préférée de Sports Illustrated ?
Je pense que la chose dont je me souviens le plus à propos de Sports Illustrated est que Rick Reilly a toujours écrit un article juste à l’intérieur de la couverture arrière pendant de nombreuses années, « Life of Reilly ». J’étais probablement à l’école primaire ou au collège, mais je m’en souviens. Je pense qu’il écrivait surtout des histoires positives sur le sport ou qu’il avait peut-être un ou deux coups de gueule, mais je m’en souviens plus que de n’importe quelle couverture, en soi. Ensuite, il a rassemblé tous ses articles dans un livre, et je pense que c’est l’un des meilleurs livres jamais publiés.
Le Tito’s Shorties Classic sera diffusé sur Golf Channel à 19h00 ET le mercredi 11 janvier.
