Erik Karlsson a fait surface pour la première fois dans le moulin à rumeurs en novembre dernier lorsque Mike Grier, le directeur général des Sharks de San Jose, a indiqué qu’il était prêt à écouter au moins les offres d’échange pour lui. Cette rumeur s’est largement éteinte jusqu’à mardi, lorsque Pierre LeBrun de TSN a rapporté que des équipes appelaient Grier au sujet du défenseur de 32 ans.
LeBrun a déclaré que les clubs intéressés cherchaient à savoir à quoi pourrait ressembler un échange pour Karlsson. Il a estimé qu’une telle transaction aurait lieu dans l’intersaison, si tant est qu’elle ait lieu, étant donné l’interdiction totale de mouvement du blueliner.
L’intérêt pour Karlsson est compréhensible en raison de ses performances impressionnantes cette saison. Avec 56 points en 43 matchs, il fait partie des 10 meilleurs marqueurs de la saison. Karlsson a également l’occasion de devenir le premier défenseur depuis Brian Leetch en 1991-92 à connaître une campagne de 100 points.
Tous les clubs de la NHL aimeraient avoir un défenseur du calibre de Karlsson. Son contrat, cependant, est un point d’achoppement important.
Nous avons déjà examiné la difficulté d’échanger Karlsson, notamment sa volonté de consentir à un transfert et le nombre limité de destinations potentielles. Même si un partenaire commercial convenable pouvait être trouvé, il serait compliqué de faire fructifier l’argent.
Karlsson a un plafond salarial élevé de 11,5 millions de dollars jusqu’en 2026-27. Cap Friendly indique que seules trois équipes (Arizona Coyotes, Buffalo Sabres et Anaheim Ducks) disposent de suffisamment d’espace et d’actifs échangeables pour l’acquérir. Cependant, il est peu probable qu’il accepte un échange avec l’une de ces équipes en reconstruction.
Les Sharks devront probablement conserver la moitié de son cap hit si Karlsson veut rejoindre un candidat aux playoffs. Le faire pendant un an ou deux est une chose, mais conserver plus de 5 millions de dollars d’espace de cap mort annuellement pendant quatre ans pourrait être désagréable à moins qu’ils obtiennent un retour irrésistible.
