Le Kraken de Seattle a récupéré Eeli Tolvanen des Predators de Nashville le mois dernier, et le directeur général des Preds, David Poile, n’a pas hésité à donner son avis après avoir vu le revirement de l’attaquant.
« Cela pourrait être une erreur de notre part », a déclaré Poile. dans une interview avec 102.5 The Game mardi dernier.
Après avoir enregistré quatre points en 13 matchs avec Nashville cette saison, le choix de premier tour 2017 a inscrit cinq buts et sept points lors de ses huit premiers matchs avec Seattle.
Mais parfois, tout se résume à l’adéquation avec une équipe donnée. Malheureusement, cela ne fonctionne pas toujours, et Poile a déclaré que le temps dira s’ils lui ont donné suffisamment d’opportunités et s’ils auraient dû le faire jouer plus haut dans l’alignement.
« C’est sur moi s’il s’avère qu’il a vraiment du succès », a ajouté Poile. « Mais nous avons eu le sentiment de l’avoir essayé dans beaucoup de domaines différents. Différents endroits. Nous espérions vraiment le faire passer par les waivers pour qu’il puisse jouer à Milwaukee (AHL) pendant un petit moment, puis le faire remonter. »
L’ailier finlandais de 23 ans, longtemps réputé pour son tir de rupture, a inscrit 25 buts et 51 points en 135 matchs avec les Predators.
Il avait une moyenne de 13:45 de temps de glace pendant son séjour chez les Predators et a vu cette moyenne chuter à 12:49 pour commencer la saison.
« J’ai toujours su que j’avais le talent et tous les détails qu’ils voulaient », a déclaré Tolvanen à The Hockey News vendredi. « Mais vous savez, je n’étais utilisé que par les six derniers sur la quatrième ligne.
« J’avais l’impression que si j’avais eu une meilleure opportunité cette année, cela aurait pu être payant. »
Les trois dernières années ont été des montagnes russes pour Tolvanen.
Sa carrière en NHL a commencé par une campagne 2020-21 encourageante, enregistrant 11 buts et 22 points en 40 matchs. Il a terminé à égalité avec le deuxième plus grand nombre de buts en supériorité numérique de toutes les recrues cette année-là, avec six.
Mais sa production offensive a baissé au cours d’une deuxième saison irrégulière, malgré une moyenne de 14:48 de temps de glace, un record en carrière. Après avoir marqué lors de son premier match de la saison 2021-22, il a passé ses 22 matchs suivants sans marquer de but, terminant avec 11 buts et 23 points en 75 matchs.
« L’année dernière, on voulait plutôt que je sois plus physique. Plus défensif. Bon dans les trois zones », a déclaré Tolvanen. « J’ai eu l’impression d’avoir fait ça ».
Tolvanen, qui mesure 5 pieds et 10 pouces, n’est pas le prototype du marqueur sous-dimensionné.
« Il ne joue pas un petit jeu », a déclaré Cody Glass, ami proche de Tolvanen et ancien coéquipier de Nashville. « Il frappe, et il est rapide. C’est un attaquant très habile dans les deux sens, ce que les gens ne remarquent pas tant que ça. Et c’est quelque chose que j’aime dans son jeu ».
Mais pour que Tolvanen réussisse au niveau de la NHL, il doit produire de l’offensive. Son incapacité à le faire de façon constante, surtout cette saison, l’a fait dégringoler dans le tableau de profondeur à Nashville.
Il a eu beaucoup de mal pendant une période de cinq matchs aux côtés de Ryan Johansen et de Nino Niederreiter au début de l’année, enregistrant une seule passe et un pourcentage de buts marqués de 41 dans cette période.
Tolvanen s’est ensuite retrouvé en alternance dans le six de queue de l’équipe avant d’être rayé pendant sept matchs consécutifs avant d’être placé sur la liste des transferts.
Tolvanen a dit qu’il a ressenti beaucoup de messages contradictoires de Nashville concernant son rôle.
« Parfois, ils voulaient que je sois le contrôleur, puis une nuit, ils voulaient que je sois le buteur », a déclaré Tolvanen. « Alors ça m’a un peu embrouillé la tête ».
La réponse de John Hynes, l’entraîneur de Nashville, à ce qui a mal tourné pour Tolvanen à Nashville, ajoute un autre élément de curiosité à la situation.
« Je ne dirais pas que quelque chose a mal tourné à Nashville », a déclaré Hynes. « C’est un joueur de jeu de puissance. Et si vous regardez l’année dernière, nous l’avons utilisé assez souvent dans notre top six. L’année dernière, nous avions un jeu de puissance dans le top 5, donc il n’a pas pu avoir autant de chances. »
Mais le jeu de puissance des Predators est 28ème de la NHL cette saison. Et bien qu’il ait passé du temps sur la première unité cette saison, Nashville l’a déployé principalement sur la pointe gauche au lieu de l’endroit où il est le plus mortel – en tant qu’homme à tout faire sur le flanc droit.
Bien sûr, on pourrait dire que le rendement irrégulier de Tolvanen est une raison valable pour ne pas lui donner une audition sur le côté droit. Mais avec Hynes et Poile qui parlent de l’efficacité de Tolvanen en power-play, c’est un casse-tête.
Les « shoulda », « coulda », « woulda » sont redondants maintenant. Tolvanen est le dernier joueur sous-estimé à s’être taillé un rôle à Seattle, une équipe qui possède une attaque équilibrée à quatre lignes, comparable à la saison inaugurale des Golden Knights de Vegas. Il a également gagné quelques quarts de travail supplémentaires lors de ses deux derniers matchs.
« Je suis très heureux, tout s’est très bien passé jusqu’à présent à Seattle », a déclaré Tolvanen. « Obtenir du temps de glace à Seattle et la confiance des entraîneurs, ça a porté ses fruits. »
Alors que Tolvanen trouve sa place à Seattle, l’attaquant des Predators Matt Duchene sait comment des équipes différentes font ressortir des résultats différents d’un même joueur.
« Cela peut définitivement être la ‘Situational Hockey League’ de temps en temps », a déclaré Duchene. « Vous le voyez tout le temps. Il y aura un gars qui ne sera pas dans l’alignement d’une équipe, puis il sera sur la première ligne de l’équipe suivante. Et il peut s’agir d’une équipe qui est meilleure que celle dont il n’a pas pu faire partie de l’alignement.
« Tout est donc une question d’adéquation. Les entraîneurs ont des préférences différentes et recherchent des choses différentes. Des gars différents correspondent à un style de jeu différent. »
