Depuis leur arrivée au Kentucky, les équipes de John Calipari ont toujours été centrées sur des stars uniques. Sa première équipe des Wildcats lors de la saison 2009-10 n’était pas différente, et aucun phénomène de première année n’était plus important que le meneur John Wall.
Mais s’il n’y avait pas eu une interaction fatidique lors d’une visite en Caroline du Nord, Wall aurait pu être un Tar Heel.
Le vétéran de la NBA, âgé de 32 ans, s’est souvenu d’une histoire qui fait froncer les sourcils alors qu’il parlait en tant qu’invité sur le Courez votre course podcast mardi. Dans l’interview, Wall – qui a fréquenté le lycée à Raleigh – a déclaré que la Caroline du Nord était en fait son premier choix pour aller à l’université et a révélé une raison intéressante pour laquelle il n’avait pas atterri là-bas.
« Je voulais aller en Caroline, c’est l’école de mes rêves. Je vais vous raconter l’histoire à ce sujet, beaucoup de gens ne le savent pas. Ils ont tout foutu en l’air », a déclaré Wall. « Ils étaient les seuls qui auraient pu me faire ne pas aller jouer pour Coach Cal. »
Wall a expliqué comment, à l’époque, sa mère avait récemment eu des problèmes de santé, ce qui l’avait fait reconsidérer son départ pour l’université. L’option la plus proche était NC State, que Wall pensait être trop proche au point qu’il ne quitterait jamais la maison.
Lorsque l’espoir cinq étoiles s’est rendu à Chapel Hill, il n’a pas été accueilli avec le plus chaleureux des accueils d’une star notable de Tar Heels.
«Alors je pars en visite, Ty Lawson et les autres sont là. Tyler Hansbrough a sa propre section… Je suis la recrue, je m’approche et je dis : « Quoi de neuf ? Il a dit : « Je ne parle pas aux recrues. J’étais comme, ‘Va te faire foutre, je ne viens pas ici.’ C’est foutu juste là.
Hansbrough était senior l’année précédant la première saison de Wall et a réalisé une performance pour les âges. Il a mené les Tar Heels au championnat national, clôturant une carrière dans laquelle il était le joueur national de l’année par consensus la saison précédente. Il est ensuite devenu un choix de première ronde lors du repêchage de 2009 et a passé sept ans dans la NBA.
À la fin, Wall est allé au Kentucky et a en fait eu la chance de se venger de la Caroline du Nord avec une victoire de 68 à 66 au cours de la saison régulière de sa première année. Les Wildcats ont fini par aller 35–3 et se qualifier pour l’Elite Eight, tandis que Wall était un All-American de la première équipe.
Alors que tout s’est bien passé pour Wall à Lexington, c’est encore tout à fait le « Et si? » hypothétique toutes ces années plus tard.
«Je suis vraiment monté pour lui serrer la main. Il est le joueur national de l’année, il vient de remporter un championnat… Je rencontre Ty Lawson et Tyler Hansbrough, c’est un rêve devenu réalité pour moi. L’école de rêve que j’aimais grandir. Il a fait ça, et je me suis dit : ‘J’ai quelque chose pour lui.’ »
