« Cela a été une longue année jusqu’à présent », a déclaré Quinn Hughes après que les Canucks de Vancouver aient battu les Blue Jackets de Columbus 5-2 vendredi soir au Rogers Arena.
Maintenant 2-1-0 sous le nouvel entraîneur Rick Tocchet, les Canucks occupent le 27e rang du classement de la LNH alors qu’ils se dirigent vers la pause de neuf jours qui combine leur semaine de congé et le week-end des étoiles.
Ils sont à 14 points de la deuxième place de joker dans la Conférence Ouest et à 10 points du sous-sol de la ligue, actuellement occupé par les Blue Jackets qu’ils viennent de vaincre.
Après le match de vendredi, le directeur général Patrik Allvin a annoncé que l’ailier Ilya Mikheyev serait absent pour le reste de la saison. La semaine prochaine, il subira une intervention chirurgicale pour réparer le LCA au genou qui, selon lui, s’est « presque » complètement déchiré au cours de la deuxième période du premier match de pré-saison des Canucks, une défaite de 3-2 en prolongation contre les Flames de Calgary le 17 septembre. 25.
Il devrait être prêt pour le camp d’entraînement en septembre prochain.
La blessure a été un début frustrant à Vancouver pour l’ailier de 28 ans, qui a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 19 millions de dollars en tant qu’agent libre sans restriction en juillet. Après avoir raté le reste de la pré-saison et les trois premiers matchs de la saison régulière, Mikheyev a disputé 46 matchs avec les Canucks, enregistrant 13 buts et 28 points en moyenne 16:55 de temps de glace.
Connu dans le passé pour sa vitesse, qui faisait de lui un tueur de pénalité particulièrement dangereux, un Mikheyev ému a déclaré que la blessure l’avait privé de sa puissance de patinage et de sa stabilité. Lors de son dernier match vendredi, les dieux du hockey ont récompensé sa ténacité avec un décompte de flipper pour son 13e but de l’année et son 100e point en carrière dans la LNH.
« Kid a beaucoup de caractère pour jouer comme il joue », a déclaré Tocchet après le match. « Je pense qu’il voulait continuer à jouer pour me le montrer. Cela signifie beaucoup, mais je le veux en bonne santé. »
L’annonce de Mikheyev survient un jour après qu’un autre client de Dan Milstein, Andrei Kuzmenko, a signé une prolongation de contrat de deux ans avec les Canucks.
Après une brillante carrière dans la KHL russe, Kuzmenko a choisi de signer comme agent libre lorsqu’il a fait le saut dans la LNH l’été dernier. À 26 ans, il est trop vieux pour se qualifier pour le trophée Calder. Mais il a été l’un des meilleurs joueurs de première année de la LNH, produisant à un rythme de près d’un point par match avec 21 buts et 43 points à ses 48 premiers matchs dans la LNH.
En raison de son âge, Kuzmenko n’a eu besoin que d’un an d’expérience dans la LNH pour atteindre l’agence libre sans restriction. Maintenant, il reste avec Vancouver sur un contrat de deux ans à un plafond de 5,5 millions de dollars par saison, une partie du nouveau noyau qu’Allvin et le président des opérations de hockey Jim Rutherford s’efforcent de construire dans l’espoir ou de ramener les Canucks sur une victoire. chemin.
Kuzmenko et la plupart de ses coéquipiers sont maintenant prêts pour neuf jours pour décompresser après un mois émouvant qui a vu le long congédiement de l’entraîneur Bruce Boudreau et l’arrivée du pragmatique Tocchet.
Les deux meilleurs buteurs du club se rendront en Floride sur une bonne note, pour le All-Star Weekend du 2 au 4 février.
Vendredi soir, Elias Pettersson a marqué son premier but en infériorité numérique de la saison et son premier marqueur en avantage numérique pour atteindre 21 buts. Il se situe juste à l’extérieur du top 10 avec 58 points. Maintenant à sa cinquième saison dans la LNH, Pettersson en sera à sa troisième apparition parmi les étoiles.
Également vendredi, Bo Horvat a récolté quatre passes, un sommet en carrière, dans la victoire des Canucks contre Columbus. Il est à 54 points pour l’année, à seulement sept de son sommet en carrière, et ses 31 buts égalent son sommet en carrière et le classent au huitième rang de la ligue.
Maintenant dans sa neuvième saison dans la LNH, il s’agit de la deuxième apparition du capitaine de Vancouver et de l’UFA en attente – qui siège au sommet de nombreux conseils d’échange d’appâts alors que le temps presse jusqu’à la date limite du 3 mars.
Et tandis que la tribune de presse de la Rogers Arena a été remplie de dépisteurs et de managers de toute la ligue ces dernières semaines, Allvin a rappelé aux médias vendredi soir que le manque de flexibilité du plafond salarial dans toute la ligue a rendu encore plus difficile que d’habitude d’obtenir métiers jusqu’à la ligne d’arrivée.
« À quand remonte le dernier contrat de hockey? demanda Allvin, rhétoriquement. « Je crois que c’était Ethan Bear, n’est-ce pas ?
Bear a été acquis par les Canucks des Hurricanes de la Caroline le 28 octobre, il y a trois mois. Il y a eu une poignée de petits échanges entre-temps, mais rien n’a bougé l’aiguille. Certes, il n’y a rien eu de superproduction comme nous le voyons habituellement dans la perspective de la date limite.
« Nous verrons si cela commence à reprendre ici », a déclaré Allvin. « Beaucoup d’équipes sont encore dans la course pour les places en séries éliminatoires, donc nous verrons ici au fur et à mesure que nous avancerons. »
Pendant ce temps, le cours accéléré de cinq jours de Tocchet avec sa nouvelle équipe s’est brusquement interrompu. Les Canucks ont remporté deux matchs à domicile sous sa direction par des scores identiques de 5-2 après avoir obtenu une fiche de seulement 8-13-1 au Rogers Arena sous Boudreau. Mais une défaite 6-1 à Seattle mercredi a laissé Tocchet qualifier son nouveau groupe de « doux » et déplorer le manque de temps d’entraînement pour travailler sur une structure qui pourrait renverser la vapeur dans une direction plus positive.
Pendant que ses joueurs se dispersent et décompressent, Tocchet et son staff prévoient des rendez-vous pour les trois prochains jours. Mais le temps d’entraînement ne sera pas plus facile à trouver en février. Le groupe se réunira à nouveau à Newark le 5 février avant un road trip de quatre sur six. Cela fait partie d’une liste de 11 matchs en février qui comprend un seul homestand multi-jeux au milieu du mois – et qui continuera probablement à être dominée par les discussions commerciales.
« Malheureusement, nous n’avons eu qu’un seul entraînement. Je suppose que (Tocchet) veut en avoir 10 à son actif ici pour aller de l’avant », a déclaré Allvin. « Mais je pense que sa communication, la façon dont il veut saisir l’opportunité ici et attaquer le groupe – j’ai été très impressionné par cela en peu de temps. »
