Un jour où des blessures ont fait dérailler le 49ers infraction, George Kittle a résumé la sortie avec une évaluation brutalement honnête après la défaite 31–7 de dimanche contre le Aigles dans le jeu de championnat NFC.
L’ailier rapproché vedette a contribué trois attrapés pour 32 verges dans le concours, bien qu’il soit juste de se demander si l’impact de Kittle aurait pu être plus important si le quart-arrière Brock Purdy n’avait pas subi de blessure au coude en début de match. Pour aggraver les choses, le remplaçant Josh Johnson a lutté puissamment avant de quitter le match avec une commotion cérébrale, forçant San Francisco à se retourner vers un Purdy gêné qui pouvait à peine lancer.
Après le match, Kittle a déploré les malheurs du quart-arrière de son équipe en décrivant la défaite difficile comme lui seul le peut. « Qu’est-ce que ça fait de perdre dans un match de championnat NFC parce que je n’ai pas de quarterback ? Assez merdique pour être honnête. Ouais, c’est à peu près tout », a-t-il dit.
La réaction de Kittle à la perte du titre NFC est plus que compréhensible étant donné que les chances de victoire de son équipe ont pris un énorme coup presque immédiatement après le coup d’envoi. Vainqueurs de leurs 12 derniers matchs dimanche, les 49ers étaient l’une des meilleures équipes de la NFL depuis que le QB recrue du septième tour a remplacé le blessé Jimmy Garoppolo après la semaine 12.
Purdy, qui a fait preuve d’une excellente chimie avec Kittle lors de ses sept départs précédents, a quitté le match au premier quart après avoir reçu un gros coup au bras droit du secondeur des Eagles Haason Reddick lors de la première possession des Niners. Le jeu a abouti à un échappé, Philadelphie se remettant, après une révision.
Avec Purdy répertorié comme douteux, les 49ers se sont tournés vers Johnson, leur seul autre QB actif, pour montrer la voie, mais le vétéran de 15 ans n’a rien pu faire contre la ruée vers la passe brutale de Philly. Johnson est allé 7 sur 13 pour 74 verges tout en prenant deux sacs avant d’être finalement exclu après avoir subi une commotion cérébrale lors du premier entraînement du troisième quart.
Les choses ont continué à empirer pour les Niners alors que Purdy, blessé, revenait au match avec l’équipe à terre, 21–7. À un moment donné, la blessure de Purdy a forcé le porteur de ballon à tout faire Christian McCaffrey, qui a marqué sur une course de 23 verges au deuxième quart, à en faire un peu plus et à passer brièvement du temps au QB.
Purdy a terminé le match 4 sur 4 pour 23 verges pour mettre fin à une année prometteuse pour le joueur de 23 ans après son émergence avec Garoppolo absent. Au cours de la saison régulière, Purdy a enregistré 1374 verges, 13 touchés et quatre interceptions, une performance qui rendra sûrement le camp d’entraînement assez intéressant avec le partant sortant Trey Lance qui devrait revenir d’une blessure à la cheville de fin de saison qu’il a subie lors de la semaine 2.
