J.J. Watt a revêtu l’uniforme de la NFL pour la dernière fois de sa carrière lors de la défaite des Cardinals contre les 49ers, dimanche, en fin de saison.
Avant de fermer les rideaux de sa remarquable carrière, le quintuple Pro Bowler a été honoré avant le match par ses frères, T.J. et Derek, tout en portant une paire spéciale de crampons faits sur mesure pour son dernier match.
Watt a réalisé deux sacks, cinq plaquages (trois pour une perte) et une déviation de passe, et a quitté le terrain du Levi’s Stadium avec émotion à deux minutes de la fin. Cependant, le seul hommage qui a laissé le joueur de 33 ans lutter contre les larmes est venu de ses frères, de sa femme, Kealia, et d’une foule de joueurs NFL actuels et anciens qu’il a affrontés pendant ses 12 ans de carrière.
Hard Knocks de HBO en saison avec les Cardinals , une bande-annonce a été diffusée pour l’épisode de mercredi, montrant Matt Burke, entraîneur de la ligne défensive de l’Arizona, en train de préparer une vidéo de réflexions des membres de la famille de Watt et d’Aaron Rodgers, Tom Brady, Peyton Manning et Dak Prescott.
« Je veux juste dire félicitations pour la retraite », a déclaré T.J. dans la vidéo. « Toi et ta résilience à travers tous ces hauts et ces bas, tu as fini en NFL et tu as été DPOY et tu as eu tout le succès que tu as eu m’a montré que c’était possible. »
Alors que Rodgers et Manning ont gardé leurs réflexions brèves, l’expression de Brady comprenait une blague pour le pass rusher dominant. « Mec, tu as été une douleur dans mon cul pendant un long moment. C’était un honneur de partager le terrain avec toi », a déclaré Brady.
Ses parents, John et Connie, ainsi que sa femme, star de la NWSL, ont rendu un vibrant hommage à Watt.
« J’ai eu l’occasion d’en faire partie pour ton premier voyage à l’époque où j’étais ton entraîneur », a déclaré John. « Et ce fut un plaisir de vous observer depuis… Je suis impatient de voir ce que l’avenir vous réserve à vous, Kealia et Koa. »
« Cela a été un tel honneur de te voir travailler comme un fou ces dernières années et faire tout ce que tu devais faire pour être le meilleur », a déclaré Kealia. « Tu as toujours été si généreux, gentil et aimant avec tous ceux qui t’entourent, et tu n’as jamais oublié qui tu es. »
Watt a initialement annoncé sa retraite dans un tweet le 27 décembre, déclarant qu’il avait besoin de consacrer du temps à sa vie en dehors du football après que lui et Kealia aient eu leur premier enfant en octobre. C’est également le même mois que Watt a eu un problème de santé qui l’a obligé à suivre un traitement pour un problème cardiaque.
Watt a terminé sa carrière NFL avec 114,5 sacks, 586 plaquages, 27 fumbles forcés et 70 passes défendues sur 151 matchs. Il est également devenu le seul joueur de l’histoire de la ligue à enregistrer deux saisons de 20 sacks.
