Les Bengals entreront dans la ronde divisionnaire en cherchant à combler des trous flagrants le long de la ligne offensive après avoir exclu deux partants avant le match de dimanche contre les Bills.
Cincinnati a annoncé vendredi que le plaqueur gauche Jonah Williams et le garde droit Alex Cappa ne joueraient pas dans le concours, laissant le quart-arrière Joe Burrow sans deux protecteurs clés entrant dans le concours prévu. Aucun joueur de ligne offensive n’a pris le terrain pour s’entraîner cette semaine, avec Williams sorti après s’être disloqué la rotule lors de la victoire des Bengals sur les Ravens dimanche dernier et Cappa manquant une deuxième semaine de séances en raison d’une blessure à la cheville qu’il a subie lors d’une victoire de la semaine 18 contre Baltimore.
Williams, le 11e choix du repêchage de 2019, a joué sur 100 % des clichés dans tous les matchs sauf un au cours de la saison régulière (90 % lors de la semaine 5) et est apparu sur 52 % des clichés avant de se blesser aux Bengals. ‘ ouverture des séries éliminatoires. Pendant ce temps, Cappa n’a eu que deux semaines où il a joué moins de 100% des clichés, jouant sur 91% des clichés de la semaine 9 et 79% de la semaine 18.
Perdre Williams et Cappa marquera un défi supplémentaire pour le coordinateur offensif Brian Callahan, alors que les Bengals continuent également de faire face à la perte d’un autre joueur de ligne partant à La’el Collins. Le plaqueur droit vétéran a déchiré son ACL et MCL au cours de la première moitié d’une semaine 16 contre les Patriots le 24 décembre, forçant les Bengals à se tourner vers Hakeem Adeniji pour le remplacer.
Avec Williams et Cappa officiellement absents pour dimanche, Cincinnati devra à nouveau compter sur Jackson Carman et Max Scharping pour remplir leurs rôles respectifs. Carman a remplacé Williams la semaine dernière tandis que Scharping a commencé pour Cappa chacune des deux dernières semaines.
Protéger Burrow, l’un des QB les plus limogés de la NFL depuis ses débuts en 2020, a toujours été une charge clé pour Cincinnati, il sera donc intéressant de voir si les blessures ont un impact sur le plan de match contre une formidable ruée vers la passe des Bills. La ligne O de Cincy a accordé 41 sacs, le sixième plus grand nombre de la ligue, au cours de la saison, et quatre sacs lors de la victoire de la semaine dernière contre Baltimore.
