Dans un match opposant deux des défenses les plus solides de la NFL, la victoire des Bengals sur les Ravens a été marquée par un jeu incroyable du défenseur de Cincinnati, Sam Hubbard.
Avec le match à égalité à 17, les Ravens ont cherché à briser l’impasse sur une troisième-et-but avec 11:54 restant dans le règlement. Le quarterback Tyler Huntley a tenté de passer la ligne d’en-but pour briser le plan, mais le ballon lui a été arraché des mains par le linebacker des Bengals Logan Wilson et est tombé dans les bras de Hubbard. De là, Hubbard a mis le feu aux poudres et a porté le ballon sur 98 yards dans le champ pour un touchdown massif qui a donné l’avantage aux Bengals.
Les équipes se sont échangées des punts pendant les quatre tours suivants avant que la défense de Cincinnati n’intervienne avec un arrêt important sur le dernier tour de Baltimore pour assurer la victoire. Après le match, Hubbard semblait incrédule lorsqu’il évoquait le jeu avec les journalistes, admettant que c’était un moment que le natif de Cincinnati n’était pas prêt d’oublier.
« Vous ne pouvez même pas rêver de ce moment », a déclaré Hubbard en riant. « Le sentiment de courir vers la ligne de touche et de voir le visage de tout le monde, vous ne pouvez pas reproduire un tel sentiment dans la vie. C’est vraiment spécial. »
Le sentiment de Hubbard a été repris par son coéquipier et l’un de ses plus proches amis dans l’équipe, le quarterback Joe Burrow, qui a parlé en bien de l’impact du vétéran de cinq ans lors de son point presse.
« Il est un peu ce sur quoi cette chose est construite, la robustesse et le leadership. C’est l’un de mes meilleurs amis et il est à l’origine de certaines des plus grandes actions de cette équipe », a déclaré Burrow, par Mohammad Ahmad de Cleveland.com.
En plus d’entretenir les espoirs de Cincinnati de retourner au Super Bowl, le score de 98 yards de Hubbard a également permis à l’enfant de la ville d’entrer dans le livre des records en établissant la marque du plus long retour de fumble pour un touchdown dans l’histoire de la post-saison.
Après leur victoire courageuse sur leur rival de l’AFC Nord, Hubbard et les Bengals auront quelques jours de repos avant de poursuivre leur quête de l’insaisissable bague du Super Bowl contre les Bills au Highmark Stadium la semaine prochaine.
