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Contrairement au PGA Tour, qui a pu interdire efficacement les membres qui ont joué au LIV Golf via des suspensions ou des adhésions révoquées, le DP World Tour s’est retrouvé l’été dernier à laisser des membres par ailleurs de bonne réputation qui étaient allés au LIV Golf pour concourir dans l’ancien European Événements de tournée.
En substance, les golfeurs – 16 d’entre eux, réduits plus tard à 13 après le retrait de Sergio Garcia, Charl Schwartzel et Branden Grace – ont reçu une injonction leur permettant de concourir jusqu’à ce que le problème soit résolu.
Ce n’est pas une affaire judiciaire, mais plutôt une audience d’arbitrage, selon Scott Crockett, responsable des médias de DP World Tour. Il se tiendra au Sports Resolutions Arbitration and Media Center à Londres du 6 février au 10 février.
Il y a un panel de trois personnes, avec un ancien haut juge qui présidera. La procédure ne sera pas ouverte au public et une réponse ne sera pas rapidement disponible, selon Crockett.
« Le panel rendra son verdict via le site Web de Sports Resolutions plusieurs semaines après la tenue de l’audience et n’a reçu aucune heure définitive quand ce sera par Sports Resolutions », a déclaré Crockett la semaine dernière lors d’un point de presse avec des journalistes à Dubaï. « Ferons-nous appel si nous perdons ? Feront-ils appel s’ils perdent ? Leurs joueurs pourront-ils toujours jouer sur le circuit s’ils font appel ? Malheureusement, la réponse simple et honnête à tout cela est que nous ne savons pas. »
Les trois joueurs qui ont initialement fait appel de la décision du DP World Tour étaient Ian Poulter, Adrian Otaegui et Justin Harding. Leur attrait leur a permis de participer à l’Open d’Écosse l’été dernier. Lee Westwood, Sam Horsfield, Richard Bland, Shaun Norris, Laurie Canter, Wade Ormsby, Patrick Reed, Bernd Wiesberger, Graeme McDowell et Martin Kaymer se sont ensuite joints à Garcia, Schwartzel et Grace.
Crockett a déclaré que l’audience était centrée sur les réglementations conflictuelles du Tour et sur sa capacité à faire respecter ces règles. « C’est aussi simple que cela », a déclaré Crockett, qui a poursuivi en soulignant que les problèmes ne sont pas les mêmes que le litige entre LIV Golf et le PGA Tour.
Henrik Stenson, en jouant à Abu Dhabi et à Dubaï ce mois-ci, a déjà rempli la moitié des conditions de jeu pour devenir membre du DP World Tour.
Eoin Clarke/Golffile
LIV a essentiellement poursuivi pour des questions antitrust et allègue que le PGA Tour est anticoncurrentiel en ne permettant pas à ses membres sous-traitants indépendants la liberté de jouer au golf en dehors de son Tour sans restrictions.
Crockett a noté que « la différence de droit entre le Royaume-Uni et les États-Unis est vaste. Il ne s’agit pas non plus de suspendre des membres ou de leur interdire ceci ou cela. Il s’agit simplement de réglementer sur ce point de réglementation étroit.
« Ce sont des règles pour les joueurs créées par les joueurs. Nous les administrons simplement en leur nom. En tant que membre, chaque joueur s’inscrit à ces règlements lorsqu’il paie une cotisation et le règlement des membres en conflit fait partie de nos règlements depuis de nombreuses années.
« Il y a des précédents où nous n’avons pas accordé de libération dans le passé. Par conséquent, notre argument est assez simple. Nous pensons que nous l’avons été et, en effet, nous sommes dans notre droit d’appliquer ces sanctions maintenant. »
Tout comme le PGA Tour, le DP World Tour a mis en place un système de diffusion pour s’assurer que ses tournois sont correctement représentés auprès des sponsors et des diffuseurs. Il nécessite une autorisation pour jouer en dehors de ses événements et, dans des limites raisonnables, ces autorisations sont accordées.
Les joueurs qui le combattent voient évidemment cela différemment. Ils maintiennent qu’ils ont été autorisés à jouer d’autres tournées dans le passé et conservent toujours leur adhésion à la tournée européenne.
« Quand nous sommes tous allés jouer sur le PGA Tour à l’époque, personne n’a dit que nous n’aurions pas dû être les bienvenus », a déclaré Henrik Stenson. « Il y a plusieurs tournées dans le monde et en ce qui me concerne, tant que vous remplissez vos critères (d’adhésion) et gagnez votre droit d’être là, vous devriez pouvoir jouer dans autant de tournois que vous le souhaitez. Je aucun joueur ne s’est approché de moi personnellement et n’a exprimé ces pensées. »
L’affaire est beaucoup plus facile à faire en Europe. Le DP World Tour demande à ses membres de participer à seulement quatre tournois en dehors des grands championnats. Un joueur comme Stenson, qui a concouru à Abu Dhabi et Dubaï, est déjà à mi-chemin de cette stipulation.
C’est beaucoup plus difficile sur le PGA Tour où il y a un minimum de 15 tournois. Couplé à un programme LIV de 14 événements, l’idée de faire les deux semble exagérée.
Personne ne sait comment l’affaire britannique se déroulera. Mais clairement, il va être intéressant de voir le résultat et ce que cela implique.
