HONOLULU – Le PGA Tour a considérablement changé depuis l’insurrection de LIV Golf. Des joueurs de renom sont partis et des joueurs plus jeunes et moins reconnaissables ont pris leur place.
Un exemple dramatique est affiché sur le leaderboard à mi-chemin du Sony Open de cette semaine.
Avec le vétéran Chris Kirk en tête après deux tours, la reconnaissance du nom chute considérablement à J.J. Spaun et Taylor Montgomery.
Spaun a remporté une victoire en carrière, et il rejoint Kirk, Brendon Todd et J.T. Poston comme les seuls joueurs ayant remporté une victoire sur le PGA Tour parmi les 15 premiers du classement.
NBC et Golf Channel seront occupés à faire des présentations aux téléspectateurs ce week-end, car beaucoup de ces joueurs seront sur les ondes pour la première fois.
Mais ne vous laissez pas tromper par leur statut d’inconnus – ces gars-là savent jouer.
Kirk, Montgomery et Spaun ont fait un total de 37 birdies pour seulement 6 bogeys sur les deux premiers tours.
En comparaison, le co-leader du premier tour, Jordan Spieth, a réalisé six bogeys au cours du seul deuxième tour, prouvant ainsi que Waialae n’était pas une proie facile.
« Je me sentais bien aujourd’hui, et après avoir très bien joué hier, vous voulez sortir et frapper quelques coups solides et vous détendre un peu », a déclaré Kirk. « Je ne me suis pas du tout senti à l’aise. J’ai fait un très beau putt au premier coup, puis deux pitching wedges au deuxième et au troisième coup que j’ai frappé assez près. »
Le départ avec trois birdies a rendu le reste du tour un peu plus facile.
« J’avais l’impression d’être parti, mais il est parfois difficile de maintenir ce type d’élan pendant 18 trous », a déclaré Kirk. « Nous essayons tous de faire des birdies sur les 18 trous, mais nous n’y arrivons jamais. »
Montgomery a également joué du bon golf.
Après avoir obtenu sa carte du Korn Ferry Tour l’année dernière, Montgomery a réussi les sept coupes de l’automne, dont une troisième place au Fortinet Championship de Napa à la mi-septembre.
Assis 12th sur la liste de la FedEx Cup, Montgomery semble être la vraie affaire. Le monde du golf est sur le point d’entendre davantage parler de lui.
« Il convient à mon jeu », a déclaré Montgomery à propos de Waialae, où se déroule le Sony Open depuis 1965. « Vous devez vraiment bien la conduire ici et elle est courte. Normalement, je suis un assez bon joueur de wedge ».
Après un départ à 64-66, le joueur de 27 ans originaire de l’UNLV a été constamment bon et il aborde maintenant un week-end avec la possibilité de se faire un nom et d’aider à combler le vide que Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Sergio Garcia et Cam Smith, entre autres, ont créé en partant au LIV.
« Je me sens définitivement comme si je pouvais gagner à tout moment, a déclaré Montgomery. « J’espère le faire bientôt ».
