Nelly Korda sait qu’elle aura beaucoup à prouver en 2023, ne serait-ce que pour elle-même.
Korda, le golfeur classé n ° 2 au monde, entre dans le premier événement de l’année sur le circuit de la LPGA avec de nouveaux vêtements, de nouveaux clubs et un sens renouvelé de la motivation.
L’octuple vainqueur du circuit de la LPGA a été contraint de prendre quatre mois de congé l’an dernier après avoir subi un caillot de sang au bras et avoir dû subir une intervention chirurgicale. Elle est revenue à l’US Women’s Open et a terminé à égalité au huitième rang avant d’ajouter six autres top 10 pour terminer l’année, dont une victoire à l’avant-dernière épreuve de la saison.
Nelly Korda est de retour pour une saison complète et équipée – mentalement et en termes d’équipement – pour poursuivre le classement n ° 1.
Reinhold Matay/USA AUJOURD’HUI Sports
Elle a dit que chaque année, elle se heurtait à une situation où elle était «épuisée», alors cette année – et surtout après avoir dû rester assise sur la touche aussi longtemps qu’elle l’a fait en 2022 – elle fait preuve de diligence dans la planification de son emploi du temps.
« Il y a beaucoup de réflexion qui a été faite dans le calendrier de cette année. C’est pourquoi je me suis en quelque sorte assis et mon équipe et moi avons décidé qu’il était vraiment important de se concentrer sur mon corps, d’être capable d’être frais », a déclaré Korda. « J’ai pris le temps … cette intersaison de me concentrer sur le gymnase pour me renforcer juste pour l’année, pour construire une base dans un sens pour en savoir plus sur mon corps. »
Korda a été annoncée comme la nouvelle signataire de Nike Golf pour les vêtements au début de la semaine du Hilton Grand Vacations Tournament of Champions (« C’est quelque chose dont j’ai toujours rêvé », a-t-elle déclaré) et est également passée à TaylorMade pour les clubs et balle de golf. C’est une refonte en profondeur pour Korda, qui a déclaré avoir joué à TaylorMade en grandissant et tout au long de sa carrière junior, à la suite de nombreux tests qui ont commencé en octobre.
«(TaylorMade était) incroyable en ce qui concerne la diligence avec laquelle ils étaient tout au long du processus. De toute évidence, il s’agissait de nombreux tests approfondis, car pour effectuer le changement, je voulais être sûr à 100% », a déclaré Korda. « Honnêtement, tout s’est très bien passé. Je frappais très bien tous les clubs.
« La technologie est si bonne dans chaque entreprise que j’ai juste pensé que TaylorMade était la meilleure option pour moi à l’avenir. »
L’intersaison de Korda a été plus courte que la plupart depuis qu’elle l’a fait à la fois au QBE Shootout et au championnat PNC en décembre, où certains des meilleurs golfeurs masculins du monde ont fait l’éloge de son swing. Korda n’a pas tardé à dire qu’elle était fière d’amplifier le golf féminin en général, pas seulement elle-même.
Elle a eu une réponse rapide, avec un sourire, lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifiait de recevoir le genre de commentaires positifs qu’elle a reçus de grands champions comme Jordan Spieth.
« Qu’ils devraient regarder plus de golf féminin », a-t-elle déclaré. « Ils ont été très gentils avec leurs paroles envers moi, mais je pense que s’ils venaient ici et regardaient toutes les filles concourir, ils seraient tout aussi impressionnés. »
Mais qu’il s’agisse de jouer aux côtés de certains des meilleurs golfeurs masculins du monde, de s’adapter à tous les nouveaux équipements de la nouvelle année ou d’essayer de faire sauter Lydia Ko pour la première place du classement Rolex, Korda sait qu’elle a un grande année au robinet.
Et alors qu’elle recommence cette saison, elle le fera avec un état d’esprit pivoté après la peur de la santé de l’année dernière.
« Je pense que j’étais juste un peu plus reconnaissante de jouer, de voyager, de faire ce que j’aime », a-t-elle déclaré à propos de son absence du jeu pendant un tiers de l’année en 2022. « Évidemment, l’appréciation grandit quand c’est enlevé de vous dans ce sens, donc je pense que j’ai appris à l’apprécier un peu plus.
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Danielle Kang et Brooke Henderson font de grands changements
Deux autres des plus grands noms du circuit de la LPGA ont fait de gros changements à l’approche de 2023.
Danielle Kang, la golfeuse classée 16e au monde, a laissé tomber son caddie de longue date Olly Brett et, pour le Tournoi des champions au moins, utilisera le caddie d’Inbee Park, Brad Beecher. Le partenariat de Brett et Kang a commencé en 2017 et Kang a remporté six fois le circuit de la LPGA au cours de cette période, y compris le championnat PGA féminin KPMG. « Nous avons passé cinq années formidables et je suis reconnaissant pour tout ce que nous avons accompli », a déclaré Brett à Golf Digest. Brett, quant à lui, a déjà trouvé un nouveau sac – il sera le caddie du champion des Masters 2003 Mike Weir sur PGA Tour Champions.
D’une Canadienne à l’autre, Brooke Henderson débutera sa campagne avec un ensemble complet de clubs d’un nouveau fabricant pour la première fois de sa carrière. Elle a été annoncée le 18 janvier en tant que nouveau membre de l’équipe TaylorMade (aux côtés de Nelly Korda, annoncée deux jours auparavant). Henderson, qui a joué aux clubs Ping depuis son adolescence, jouera désormais sur 14 clubs TaylorMade, y compris ses nouveaux bois, fers et cocheurs. Il s’agit d’une extension de son accord avec TaylorMade à partir de 2022 lorsqu’elle a commencé à utiliser une balle et un gant TaylorMade.
« En tant que joueur, la cohérence avec mon driver et le contrôle avec mes fers sont essentiels. J’adore frapper le pilote parce que la puissance est une grande partie de mon jeu, et Stealth 2 Plus m’a aidé à ajouter de la distance, ce qui est toujours formidable », a déclaré Henderson. « Avec les fers et les cocheurs, j’ai pu rapidement sentir le contrôle que j’avais à chaque swing. Je suis ravi d’avoir une saison complète avec l’équipement TaylorMade dans le sac et de continuer à bâtir sur ce que nous avons commencé avec la balle de golf.
Kang est le tenant du titre cette semaine au Tournoi des champions, tandis qu’Henderson a remporté deux fois en 2022 dont le championnat Amundi Evian.
En-KO-Re ?
Un gros point d’interrogation pour commencer 2023 est de savoir comment Lydia Ko, la joueuse en titre de l’année, traitera la saison à venir, surtout compte tenu de tout ce qui a changé pour elle loin du terrain de golf.
Ko, qui a remporté trois fois l’année dernière, y compris le championnat CME Group Tour de fin de saison, a abandonné son entraîneur de swing de longue date (Sean Foley) et s’est également mariée en décembre. Elle a sauté le Tournoi des champions et fera ses débuts en 2023 lorsque le Tour se dirigera vers l’Asie le mois prochain.
Ko, qui siège au sommet du classement mondial, était le joueur le plus dominant du circuit de la LPGA dans toutes les principales catégories statistiques. En plus d’être en tête du Race to CME Globe et de la liste d’argent, elle était en tête du total de coups gagnés, du putt gagné et de la moyenne des scores. Elle a également obtenu 14 classements parmi les 10 premiers en seulement 22 épreuves.
Ko sautera le Tournoi des champions pour ouvrir l’année, mais devrait le faire lorsque le Tour se rendra en Asie le mois prochain. Cependant, elle est restée assez occupée pendant la saison des vacances, jouant la célèbre Tara Iti en Nouvelle-Zélande pendant sa lune de miel – et ses 8 moins de 63 ans ce jour-là comprenaient un trou d’un coup.
Il n’y a aucune raison pour que Ko ne continue pas son excellent jeu d’il y a un an, mais avec beaucoup de choses différentes en 2023, ce sera quelque chose à surveiller.
Moments majeurs
Le calendrier des championnats majeurs du circuit de la LPGA pour 2023 devrait être impressionnant.
Le premier est le Chevron Championship, qui a été transféré de son hôte de longue date au Mission Hills Country Club au Jack Nicklaus Signature Course au The Club at Carlton Woods à Houston. Ce sera la première fois que l’événement se déplacera en 50 ans d’histoire. Le championnat PGA féminin KPMG vient ensuite, organisé sur le parcours inférieur du club de golf Baltusrol, site majeur de longue date (Baltusrol a accueilli neuf championnats majeurs masculins, le dernier étant le championnat PGA en 2016).
Après une semaine de congé, le circuit de la LPGA se dirige vers l’US Women’s Open présenté par ProMedica, organisé cette année à Pebble Beach, une étape emblématique du circuit de la LPGA. L’Amundi Evian Championship se disputera sur son lieu habituel, l’Evian Resort Golf Club, avant l’AIG Women’s Open au Walton Heath Golf Club (hôte de la Ryder Cup 1981).
Non seulement il y aura des places spéciales dans les grands championnats en 2023, mais le TPC Harding Park sera l’hôte de la couronne internationale de retour, tandis que la Solheim Cup se rendra à Finca Cortesin en Espagne.
Porte-monnaie Pop
Les golfeurs du circuit de la LPGA s’affronteront pour un montant record de 101,3 millions de dollars lors de 33 événements officiels pour la saison 2023, une somme record sur la table.
Le prix le plus riche pour la première place sera à nouveau disponible lors du championnat CME Group Tour de fin de saison, tandis que la bourse de 10 millions de dollars de l’US Women’s Open est la bourse la plus élevée du circuit.
Le championnat WalMart NW Arkansas présenté par P&G possède la plus grosse bourse d’un événement « régulier » du circuit de la LPGA cette année à 2,3 millions de dollars.
