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Le fait que Tiger Woods soit impliqué dans la Ryder Cup sous une forme ou une autre cette année ne devrait pas être une surprise. Il a été une voix dans les coulisses en remontant à 2016, lorsqu’il était vice-capitaine de Davis Love III. Il a été assistant lors de la Presidents Cup 2017, a joué (mal) lors de la Ryder Cup 2018, a été capitaine de l’équipe américaine de la Presidents Cup en 2019 (avec un score de 3-0 en tant que joueur) et a de nouveau été présent dans les coulisses de la Ryder Cup 2021 et de la Presidents Cup 2022.
Un certain rôle semble donc évident. Peut-être en tant qu’assistant. Certainement en tant que confident de confiance.
Mais en tant que joueur ?
Le capitaine des États-Unis pour les matchs de cette année à Rome a répondu à cette question cette semaine au Sony Open et ne l’a pas balayée d’un revers de main.
Tiger Woods, photographié en train de donner un coup de poing à Zach Johnson lors du Masters 2022, sera certainement impliqué d’une manière ou d’une autre dans la Ryder Cup de cette année… mais pourquoi pas en tant que joueur ?
Danielle Parhizkaran/USA TODAY NETWORK
« Je n’envisagerais de l’avoir dans l’équipe que s’il obtenait des chiffres et des résultats, et s’il montrait des signes de compétitivité », a déclaré Johnson.
« Et ensuite, deuxièmement, cette discussion serait menée avec les autres membres de l’équipe, et plus particulièrement avec lui. Si j’ai confiance en Tiger Woods, c’est qu’il est extrêmement investi dans cette équipe et dans les futures Coupes. Extrêmement investi. Je ne peux pas le dire assez. »
Il n’y a aucun doute sur les derniers commentaires de Johnson. Woods sera sans aucun doute un capitaine américain de Ryder Cup, et ce serait dès 2025 à Bethpage ou peut-être 2027 en Irlande.
C’est le « No. 1 » de Johnson qui semble éloigné à ce stade.
Woods n’a joué que neuf tours de compétition en 2022. Il a manqué un départ prévu au Hero World Challenge en raison d’une fasciite plantaire, un revers pour sa situation déjà précaire à la jambe droite. En essayant de se préparer pour le tournoi des Bahamas, Woods a dit qu’il avait fait trop d’efforts en marchant et en se préparant. Il doit maintenant récupérer tout en vérifiant s’il peut rejouer, le prochain objectif étant le Genesis Invitational, dans quatre semaines seulement.
« Je suis sûr qu’il dira ‘oui, je peux jouer’ ou ‘non, je ne peux pas' », a déclaré Johnson, notant que Woods ferait « tout et n’importe quoi pour le bien de l’équipe ».
Il y a évidemment de nombreux obstacles à tout scénario de jeu pour Woods, le premier étant sa capacité. Il y a aussi la réalité que l’équipe américaine de Ryder Cup s’est débarrassée de la « vieille garde » de vétérans, comme le prouve le succès éclatant de la dernière Ryder Cup et de la Presidents Cup. Avez-vous vraiment besoin de Woods lorsque vous avez des joueurs comme Justin Thomas, Jordan Spieth, Xander Schauffele, Patrick Cantlay, Collin Morikawa, Scottie Scheffler, Will Zalatoris, Tony Finau – tous des joueurs du top 15 mondial ? Sans parler de Max Homa, Cameron Young, Sam Burns et tous ceux qui pourraient émerger dans les mois à venir ?
Et puis il y a le palmarès de Woods. Lors de ses deux dernières Ryder Cups – 2012 et 2018 – il est à 0-7-1.
Mais si vous voulez faire un cas pour que cela se produise, avec tout le reste allant dans le sens souhaité par Johnson en ce qui concerne la santé de Woods, voici peut-être le seul scénario qui fonctionne :
Vous utilisez Woods uniquement en simple.
Il y a de nombreuses raisons de penser que même cela est insensé. Mais l’équipe américaine a beaucoup de profondeur pour les matchs d’équipe, et cela n’a pas de sens de casser tout cela pour mettre Woods dans le mélange. Thomas-Spieth et Schauffele-Cantlay forment déjà deux équipes solides. Finau, Morikawa, Scheffler, Zalatoris, Burns, Homa … les possibilités sont nombreuses.
Mais Woods en simple présente une certaine intrigue. Il est une figure si populaire du jeu qu’il contribue à annuler l’avantage de la foule locale en Italie. Sa présence, dans tous les cas, serait une source d’inspiration pour l’équipe américaine. Et 18 trous de match play, si tout le reste s’est bien passé, c’est quelque chose que Woods pourrait gérer et c’est la seule forme de Ryder Cup où il a généralement excellé. (Il est 4-2-2.)
L’idée est, certes, fantaisiste. Mais le mois de septembre est loin, et il y aura beaucoup de preuves avant cela pour soutenir toute idée farfelue que Woods pourrait effectivement participer à la Ryder Cup.
