Dans la division Pacifique de la NHL – le pays des équipes médiocres – les Los Angeles Kings semblent, une fois de plus, être un groupe prêt pour les séries éliminatoires.
Leur attaque est leur moteur – avec une moyenne de 3,27 buts par match, ils sont 11e de la ligue – mais, malgré leur série actuelle de 9-2-1, il y a une raison de s’inquiéter à Los Angeles.
Oui, l’attaque des Kings est redoutable – lors de leurs neuf dernières victoires, ils ont dépassé l’adversaire de 37 à 20 – mais ils accordent également une tonne de buts, avec une moyenne de 3,36 buts contre (12e pire de la ligue). De toutes les équipes actuellement en position de play-off, les Kings ont le pire différentiel de buts (moins 1).
Et bien qu’ils obtiennent un meilleur rendement en carrière du gardien Pheonix Copley, ils mettent leurs jetons derrière un gardien compagnon de 30 ans qui n’avait jamais joué plus de 27 matchs dans une saison lorsqu’il jouait pour Washington en 2018-19. Cela semble pouvoir s’avérer être un problème.
Et ce n’est pas comme si L.A. avait des inspirateurs de confiance prêts à intervenir en cas de défaillance de Copley. Le gardien de but Cal Petersen, qui a été la pierre angulaire de l’équipe, est enterré en AHL. Et le vétéran Jonathan Quick a été épouvantable – le joueur de 26 ans n’a pas gagné cinq matchs consécutifs et affiche une fiche de 2-5-4 depuis le 14 novembre.
C’est pourquoi nous pensons toujours que le directeur général de L.A. Rob Blake devrait acheter un gardien de but avant la date limite des transactions du 3 mars.
Quelqu’un comme Karel Vejmelka, le gardien de but des Coyotes de l’Arizona, est une acquisition très intéressante. Le natif de la Tchécoslovaquie a affiché des chiffres corrects (pourcentage d’arrêts de 0,902, moyenne de buts alloués de 3,03) au sein d’une équipe des Coyotes épouvantable, et il obtiendrait probablement de meilleurs résultats derrière une défense des Kings beaucoup plus habile que celle de l’Arizona.
Vejmelka touche un salaire raisonnable (2,75 millions de dollars) et Bill Armstrong, le directeur général des Coyotes, sera probablement séduit par un ou deux espoirs des Kings alors que l’Arizona se prépare pour l’avenir. C’est important pour les Kings, qui n’auront pas l’espace nécessaire pour le plafond salarial avant la date limite.
L’attaque des Kings est équilibrée – tous leurs neuf meilleurs attaquants (y compris les ailiers blessés Trevor Moore et Arthur Kaliyev) ont au moins 16 points. Ils n’ont pas d’attaquant vedette générationnel comme Auston Matthews ou Connor McDavid, mais L.A. a des joueurs compétents, notamment en défense, où leurs quatre meilleurs joueurs de ligne ont généré 57 passes décisives et 71 points.
Mais dans 16 de leurs 20 défaites, les Kings ont accordé quatre buts ou plus, et dans 10 de ces 16 défaites, ils ont accordé cinq buts ou plus.
L’histoire nous a appris que l’attaque est plus difficile dans les compétitions de post-saison de la LNH, et la production offensive de Los Angeles sera probablement quelque peu étouffée lorsque les matchs seront vraiment importants. Ils pourraient être capables de passer le premier tour des playoffs grâce à leurs buteurs, mais une fois qu’ils seront sortis de la zone Pacifique et qu’ils affronteront des équipes qui ne joueront pas à la course avec eux, les Kings devront être bien meilleurs défensivement qu’ils ne le sont actuellement.
Le travail de Blake d’ici la date limite des échanges est clair : trouver des joueurs qui sont plus responsables dans leur propre zone. Il n’est pas nécessaire de remanier la composition de l’équipe, mais le statu quo n’est pas non plus la solution. Les Kings pratiquent un hockey divertissant, mais le hockey divertissant ne permet pas souvent de gagner des coupes. L’entraîneur des Kings, Todd McLellan, doit tirer le meilleur parti du talent que Blake lui offre, mais il ne peut pas transformer ce groupe en une puissance défensive. Il a besoin de plus pour travailler.
Ne soyez donc pas surpris si Blake dépense un prospect ou un choix de draft élevé pour apporter de l’aide en défense. Les Kings sont assez profonds en attaque, mais tant que leur défense est au mieux moyenne, leurs espoirs de playoffs devraient être tempérés.
