Imaginez que vous êtes un marathonien et un sacré bon coureur. Ensuite, imaginez que vous décidiez de vous éloigner d’un an de la compétition de niveau élite et, à la place, d’organiser des courses dans votre quartier. Ensuite, imaginez que vous décidez de revenir à la course de haut niveau et que vous essayez de retrouver le rythme et les exigences qui accompagnent la compétition avec les meilleurs coureurs du monde.
Assurément, vous devez savoir qu’un retour au sommet de votre sport ne sera pas facile. Mais vous êtes un joueur, un artiste motivé et affamé. Et, à votre retour, vous prouvez immédiatement que vous êtes aussi bon que jamais.
C’est l’histoire du centre vétéran des Bruins de Boston, David Krejci. À 35 ans, le natif de Tchéquie a choisi de jouer la saison 2021-22 dans l’Extraliga tchèque de son pays natal, s’éloignant de la LNH sans aucune garantie de retour chez les B.
Krejci a prospéré dans l’Extraliga tchèque, affichant 20 buts et 46 points en 51 matchs avec Olomouc. Mais il a décidé qu’il n’en avait pas fini avec le hockey dans la LNH, signant un contrat d’un an et 1 million de dollars assorti de primes de performance avec les Bruins l’été dernier. Et, étonnamment, il a repris exactement là où il s’était arrêté dans la ligue ultime du hockey, affichant 11 buts et 34 points en 38 matchs avec les Bruins cette saison.
Ce rythme met Krejci sur la bonne voie pour générer 22 buts et 69 points – des chiffres qui surpasseraient ses totaux de huit buts et 44 points dans la LNH en 2020-21 en 51 matchs. Le rythme actuel de Krejci en attaque lui donnerait son meilleur total de buts depuis la campagne 2016-17, lorsqu’il avait inscrit 23 buts en 82 matchs. C’est impressionnant.
Mais il a également fait preuve d’un talent pour le dramatique, comme nous l’avons vu lundi soir lorsque Krejci a disputé le 1 000e match de saison régulière de sa carrière dans la LNH : en seulement 14:48 de temps de glace contre les Flyers de Philadelphie, il a généré trois passes en 6 -0 victoire pour Boston. Deux de ces passes sont venues sur les deux premiers buts des Bruins, et deux des trois passes ont été des aides principales.
Krejci est une personnalité discrète, mais les Bruins de haut vol ne seraient pas aussi dangereux sans lui. Il est le pivot de deuxième ligne de Boston, avec un pedigree de champion de la Coupe Stanley et un sentiment de calme et de sérénité chaque fois qu’il entre sur la glace. Et pour lui, atteindre le plateau des 1 000 matchs après avoir pris une année sabbatique du hockey dans la LNH est plutôt remarquable.
On ne sait pas si Krejci sera de retour avec les Bruins pour la saison 2023-24. Il est peut-être lié à l’avenir du centre no 1 Patrice Bergeron, qui n’est également sous contrat que pour la saison en cours. Si c’est vrai, et que Bergeron et Krejci prennent leur retraite à la fin de cette année, Boston aura du mal à remplacer ce que le duo apporte à la table. Mais ni Krejci ni Bergeron ne pensent aussi loin. Ils se concentrent à faire des Bruins une force avec laquelle il faut compter maintenant, et ils connaissent un succès incroyable en tant qu’individus et en tant que membres importants de l’équipe.
Revenez 999 matchs en arrière dans sa carrière dans la LNH, et Krejci était un choix de repêchage de deuxième ronde en quantité inconnue qui n’a joué que 2:07 lors de son premier match en carrière avant de subir une commotion cérébrale lors de son troisième quart de travail. Peu de gens imaginaient alors que Krejci deviendrait ce qu’il est aujourd’hui – un élément indispensable d’une équipe qui est la meilleure de la ligue. Il n’est peut-être pas membre du Temple de la renommée du hockey, mais il est vainqueur de la coupe et membre du Temple de la renommée des Bruins, chaque fois que l’organisation décide de créer cet honneur.
Vous n’avez pas besoin de faire le plus de bruit possible sur la glace pour être un compétiteur efficace. Vous n’avez pas non plus besoin de courir un marathon de la LNH chaque année pour prendre du recul sur la glace et redevenir un joueur d’impact. Krejci a prouvé ces deux choses cette saison et tout au long de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a amassé 538 passes décisives et 764 points en 1 000 matchs, et il a une bague de la Coupe démontrant sa valeur pour l’équipe et la ville. Les fans de Boston et l’organisation des Bruins savent à quel point il est précieux.
