Les Red Wings de Detroit ont fait croire à beaucoup que leur reconstruction touchait à sa fin cet été, après que l’organisation ait fait des éclats dans la free agency. Cependant, en y regardant de plus près, l’approche de l’équipe envers ses jeunes joueurs et ses prospects cette année montre que les Red Wings sont toujours dans un mouvement de jeunesse.
Un joueur que beaucoup ont mis en doute au début de la saison, Joe Veleno, s’est épanoui avec les Red Wings, souvent au centre de la troisième ligne de Detroit. Plus important encore, Veleno n’est devancé que par Dylan Larkin parmi les attaquants de Detroit avec un score de plus-5 cette saison.
Un autre jeune attaquant, Jonatan Berggren, est arrivé des Grand Rapids Griffins de la AHL après la blessure de Tyler Bertuzzi. Il s’est bien comporté, jouant parfois sur la première ligne de Detroit. Berggren a l’air d’un joueur prêt à avoir un impact dans la LNH, conduisant la possession du ballon et produisant parmi les meilleurs joueurs de l’équipe en termes de points par match.
Les coéquipiers vétérans de Berggren ont remarqué son jeu.
« Je pense qu’il a joué du bon hockey depuis qu’il est arrivé « , a déclaré David Perron à propos de Berggren plus tôt cette saison. « Il fait certainement la différence sur le terrain. Nous voulons qu’il continue à s’améliorer. »
Le nouvel entraîneur des Red Wings, Derek Lalonde, a placé sa confiance dans son trio de jeunes attaquants.
« En ce moment, ces jeunes gars, leur jeu récent – je mettrais Berggren, Veleno et Elmer là-dedans – je ne me vois pas retirer l’un de ces trois-là », a déclaré Lalonde la semaine dernière.
Les mouvements d’intersaison de Detroit ont vu l’équipe signer les agents libres sans restriction David Perron, Andrew Copp, Olli Maatta, Dominik Kubalik et Ben Chiarot. Avec un mouvement de jeunesse toujours en cours, ces ajouts semblent plus destinés à isoler et à soutenir les jeunes joueurs qu’à permettre à l’équipe de franchir immédiatement le cap. Bien sûr, jouer dans un environnement gagnant favorise le développement. Le grand attaquant Michael Rasmussen et d’autres jeunes joueurs ont connu une croissance incroyable cette saison avec ces vétérans à leurs côtés.
Un autre joueur surprenant, Elmer Soderblom, est entré dans l’équipe dès le camp d’entraînement malgré l’amélioration de la profondeur de Detroit. Il a passé la majeure partie de la saison avec les Wings avant de prendre un rôle de premier plan à Grand Rapids la semaine dernière. La rétrogradation de Soderblom est un autre signe de l’approche de Détroit envers ses prospects. L’équipe a besoin qu’il joue des minutes importantes maintenant pour aider le grand club plus tard.
Detroit a également continué à être patient dans le système, en se concentrant sur la stabilité de ses meilleurs espoirs. Alors que la plupart des clubs ont envoyé leurs meilleurs éléments au récent championnat du monde junior, les Red Wings ont gardé leurs meilleurs éléments entourés de visages et d’entraîneurs familiers. L’objectif est de réaliser des saisons complètes de hockey professionnel sans interruption.
Marco Kasper (huitième choix en 2022) est resté avec Rogle en SHL, bien qu’il soit assez bon pour aider l’Autriche à éviter la relégation et à rester dans la première division des championnats du monde juniors. Kasper est actuellement le joueur U20 qui marque le plus de points en SHL et il est également le meilleur parmi les attaquants affiliés à la NHL.
On pourrait dire la même chose du défenseur Simon Edvinsson, qui aurait sans doute fait la différence pour la Suède aux championnats du monde juniors. Au lieu de cela, le sixième choix global en 2021 a joué des minutes de top-pairing avec les Griffins. Il affine son jeu sur la glace nord-américaine pour avoir un impact plus important lorsque son heure viendra à Detroit. C’est le même chemin que les Red Wings ont suivi pour Lucas Raymond et Moritz Seider, et les dividendes de ces décisions ont été évidents.
Même le choix de Detroit de garder Sebastian Cossa, le meilleur espoir de gardien de but, dans l’ECHL montre que l’équipe encourage la patience. Ce n’est pas le moment de « gagner maintenant » à Detroit, ce qui pourrait conduire à d’autres mouvements de personnel au cours de la saison.
A l’approche de la date limite des échanges de la NHL, les Red Wings se transforment en vendeurs plutôt qu’en acheteurs et s’éloignent de plus en plus du tableau des séries éliminatoires. L’entraîneur Derek Lalonde a fait confiance à ses jeunes joueurs et a créé un environnement compétitif où les joueurs doivent mériter leur place dans l’équipe.
Avec une nouvelle culture qui se développe à Motown, le directeur général Steve Yzerman cherchera probablement à se débarrasser des éléments qui n’ont pas leur place dans la reconstruction en cours ou sur un futur concurrent. En échange, il continuera à chercher des prospects et des choix, ou peut-être des joueurs inhibés par la profondeur des équipes concurrentes, pour renforcer l’avenir de Détroit.
Les spéculations commerciales impliquant les Red Wings incluent Tyler Bertuzzi, qui ajouterait un élément de marquage physique à une équipe de séries éliminatoires lorsqu’il est en bonne santé. Il est très tentant pour Detroit de retourner Bertuzzi en échange de prospects et/ou de choix.
Detroit a également un grand nombre d’UFAs en attente, y compris Maatta, Alex Nedeljkovic, Pius Suter, Oskar Sundqvist, Adam Erne et Jordan Oesterle, qui pourraient attirer l’intérêt comme assurance pour les équipes des séries éliminatoires. Le capitaine Dylan Larkin est également en attente d’une UFA, mais il est peu probable que les Wings s’en séparent.
Parmi le groupe ci-dessus, Maatta est presque sûr de devenir une location pour ajouter de la profondeur à la ligne bleue ailleurs.
Jakub Vrana pourrait être un autre nom à apparaître sur le marché des échanges. Il a passé une grande partie de la saison dans le programme d’aide aux joueurs de la LNH et joue à Grand Rapids depuis son retour. Vrana est un buteur confirmé et a été dominant dans l’alignement de Détroit depuis son arrivée en provenance des Capitals de Washington.
Si et quand ces mouvements se produisent, Detroit gardera un œil sur l’avenir et s’appuiera sur le jeune noyau qu’ils construisent.
Le temps de gagner à Detroit n’est pas maintenant, mais il le sera bientôt.
