Nous sommes à mi-parcours de la saison régulière de la NHL et nous continuons à vous proposer des notes sous forme de lettres pour chacune des 32 équipes de la ligue.
Nous avons commencé le processus jeudi dernier avec la Division Métropolitaine de la Conférence Est. Vendredi, nous avons examiné l’Atlantique. Samedi, nous avons porté notre attention sur la Central, et aujourd’hui, nous terminons avec un regard sur la Pacific.
Sommaire
1. Golden Knights de Vegas (28-14-2, 58 points)
Les Golden Knights ont explosé avec une fiche de 13-2-0, et bien qu’ils se soient calmés depuis (15-12-2), ils sont toujours la meilleure équipe du Pacifique, avec 58 points en 44 matchs.
L’entraîneur Bruce Cassidy, qui en est à sa première année à Vegas, a bénéficié de la solidité des gardiens Logan Thompson et Adin Hill. Son attaque provient principalement du groupe d’attaquants des Knights et des défenseurs vétérans Shea Theodore (22 points en 29 matchs) et Alex Pietrangelo (28 points en 35 matchs).
Vegas possède la 11ème meilleure attaque de la NHL et la 12ème meilleure défense, un bel équilibre qui est de bon augure pour le reste de la saison. Mais ils doivent retrouver leur forme du début de saison pour lutter contre les autres prétendants aux playoffs du Pacifique, qui se rapprochent d’eux à toute vitesse. Note : A
2. Seattle Kraken (26-12-4, 56 points)
Beaucoup de gens pensaient que le Kraken serait un groupe amélioré lors de sa deuxième saison de compétition sur glace. Peu de gens croyaient qu’ils seraient aussi bons, avec un meilleur pourcentage de points que les Golden Knights, premiers, et une série de huit victoires consécutives.
Ils sont à égalité avec Boston pour le deuxième meilleur nombre de buts par match (3,76), et ils sont la meilleure équipe sur la route (16-4-2) de la Conférence Ouest.
Tout le mérite revient au directeur général de Seattle, Ron Francis, et à l’entraîneur Dave Hakstol, qui ont sans doute la meilleure collection d’attaquants et une défense sous-estimée. À un moment ou à un autre, nous verrons probablement une certaine régression de leur part, mais ils sont fermement engagés dans la voie des séries éliminatoires, et c’est un exploit incroyable à ce stade de l’histoire de l’organisation. Note : A+
3. Los Angeles Kings (25-15-6, 56 points)
Les Kings se sont appuyés sur leur attaque et sur le gardien de but Pheonix Copley pour surmonter les difficultés de l’arrière-garde.
Heureusement pour eux, leurs neuf meilleurs marqueurs offensifs ont produit 266 points – une moyenne de près de 30 points par joueur – et leurs quatre meilleurs joueurs de ligne ont combiné 77 points.
Cela dit, ils ne sont qu’à cinq points de l’une des places de wild-card, et les deux équipes qui occupent actuellement ces places – Calgary et Edmonton – ont respectivement deux et un match en main. Une seule défaite et les Kings devront se battre pour leur survie en séries éliminatoires.
Ils sont puissants lorsqu’ils ont le palet en main, mais ils doivent améliorer leur jeu dans leur propre zone s’ils veulent être des candidats à la Coupe Stanley. Note : B+
4. Calgary Flames (21-14-9, 51 points)
La saison a été très décevante pour les Flames, qui ont remporté le championnat du Pacifique avec une relative facilité la saison dernière. Malgré le travail admirable du directeur général Brad Treliving pour garder l’équipe compétitive après les départs des attaquants vedettes Matthew Tkachuk et Johnny Gaudreau, les Flames ont souffert d’une série de sept défaites en novembre et d’une série de cinq défaites en décembre.
Ils n’ont pas non plus été aidés par le jeu médiocre du gardien numéro 1 Jacob Markstrom, qui affiche un pourcentage d’arrêts de .893 en 30 matchs. L’entraîneur et champion du monde de snarl Darryl Sutter fait de son mieux pour que les Flames restent compétitifs, mais leur jeu irrégulier leur fait courir le risque de manquer la post-saison.
Évidemment, ce serait une déception massive de la part d’une équipe qui aspire à une série de playoffs. Ils ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes, mais ils ont encore le temps de se stabiliser et d’améliorer leur jeu lors des 38 matchs de saison régulière restants. Note : B
5. Edmonton Oilers (24-18-3, 51 points)
Comme les Flames, les Oilers affichent des performances bien en deçà des attentes. Le jeu étonnant de la superstar Connor McDavid (37 buts et 73 points en 45 matchs) et le superbe jeu de soutien des attaquants vedettes Leon Draisaitl (42 aides et 68 points), Zach Hyman (20 buts et 47 points) et Ryan Nugent-Hopkins (32 aides et 53 points) ont empêché Edmonton de chuter davantage au classement du Pacifique.
Cependant, leur défense est poreuse (moyenne de 3,29 buts par match), et Jack Campbell, le nouveau venu de l’intersaison, a été un désastre (.883 SP) dans le filet.
Le directeur général des Oilers, Ken Holland, subit toutes sortes de pressions pour améliorer cette équipe, et même s’ils bénéficieront d’une augmentation de l’attaque avec le retour de l’ailier blessé Evander Kane, l’attaque n’est pas leur problème. Ils sont à la recherche d’un défenseur qui reste à la maison, mais il y en a peu. L’amélioration de la défense doit venir de l’intérieur, et on peut légitimement se demander si cela est possible. Note : B
6. Vancouver Canucks (18-22-3, 39 points)
La saison des Canucks a été un gigantesque feuilleton, et pas d’une manière divertissante.
Vancouver a commencé l’année avec une fiche de 0-5-2, et après s’être ressaisis et avoir connu une série de matchs à peu près décents, ils ont connu une fiche de 7-9-0 lors de leurs 16 derniers matchs. Ils ont perdu sept de leurs neuf derniers matches et ne comptent que cinq points d’avance sur les Sharks, qui occupent la septième place.
Ceci devrait être le réveil final pour ceux qui, avec les Canucks, pensent qu’un rééquipement est ce qu’il y a de mieux pour cette franchise dans les mois et les années à venir. Leur défense – la troisième plus mauvaise de la NHL avec 3,93 buts contre par match – est une vraie pagaille. L’attaque est trop lourde et tout le monde s’attend à ce que le directeur général Patrik Allvin se débarrasse des attaquants vedettes Bo Horvat et Brock Boeser avant la date limite des échanges du 3 mars. Cette organisation ne va nulle part rapidement, et la douleur d’une reconstruction complète est encore à venir. Note : C
7. San Jose Sharks (13-23-8, 34 points)
Avec une série de cinq défaites consécutives pour commencer cette saison, les Sharks ont donné à tout le monde un bon aperçu de l’agonie qui les attendait. Ils ont actuellement perdu 10 de leurs 13 derniers matchs.
Nous nous doutions tous que les Sharks seraient à cette position ou presque au classement, et le directeur général Mike Grier prend son temps pour évaluer ce que l’organisation a à construire.
Ils ont les vétérans Logan Couture, Timo Meier et Tomas Hertl. Ils ont la machine à points de la vieille école Erik Karlsson, les vétérans Marc-Edouard Vlasic et Matthew Benning, et le gardien James Reimer.
On pense que Grier a reçu des offres pour Karlsson en particulier. Bien que l’on puisse comprendre pourquoi le défenseur suédois est si demandé, le travail de Grier est de faire un relooking complet de l’équipe en mettant en place de nouveaux joueurs plus jeunes.
Le statut de l’équipe en ce moment est loin d’être le meilleur de la NHL. Elle possède la 11e pire attaque de la NHL (3,02 buts par match) et la quatrième pire défense (3,73 buts contre par match). Il y a simplement trop de trous partout, et une réelle amélioration prendra probablement du temps. Note : D
8. Anaheim Ducks (12-27-4, 28 points)
Quand on pense que certaines personnes – y compris l’auteur de ces lignes – pensaient qu’Anaheim pouvait se battre pour une place en séries éliminatoires cette saison. Nous sommes désolés, mais les Ducks sont dans un état lamentable depuis le début de l’année.
Anaheim a commencé la saison de façon catastrophique (1-6-1 lors de ses huit premiers matchs), a continué la saison de façon affreuse (5-15-3 en 23 matchs à partir du 6 novembre jusqu’au 23 décembre) et a perdu cinq de ses sept derniers matchs en temps réglementaire (2-5-0).
Ils sont à 23 points de la quatrième place de la division, et les regarder régulièrement cette année, c’est voir une équipe presque comiquement mal assortie contre des adversaires supérieurs à la moyenne et encore mal assortie contre les moins bons joueurs de la LNH.
Leur saison, en effet, est terminée. Il s’agit maintenant de se développer et de changer pour les saisons à venir. Le directeur général Pat Verbeek sera l’un des acteurs les plus actifs sur le marché des échanges à l’approche de la date limite des échanges du 3 mars, et nous devons nous attendre à le voir échanger ses nombreux atouts vétérans contre des choix de repêchage et des prospects. Note : F
