Bienvenue aux Trois étoiles de la semaine de THN.com. Cette chronique régulière met en avant les trois meilleurs compétiteurs de la NHL de la semaine passée. Allons droit au but :
3. Lucas Raymond, Detroit
C’est la deuxième saison de Raymond dans la LNH, et bien qu’il y ait eu des périodes où il ne produisait pas d’attaque – pendant une période de huit matchs au début de la saison, il n’a fait que quatre passes – Raymond s’épanouit maintenant sur la première ligne des Red Wings.
Cette semaine. Raymond a marqué trois buts et sept points en trois matchs. Au cours de ses 12 derniers matchs, il a marqué six buts et marqué 14 points. C’est le rythme amélioré que les fans des Red Wings ont vu lors de sa campagne de recrue l’année dernière, et c’est un excellent signe avant-coureur de ce qu’il peut apporter à l’attaque de Détroit lorsqu’il est à son meilleur.
Raymond n’a que 20 ans, mais il est un élément clé pour le présent et l’avenir des Wings. Il peut être une force vive et glissante avec le palet, et le GM de Détroit Steve Yzerman et l’entraîneur Derek Lalonde l’ont placé en première ligne des Wings. Sans surprise, il est deuxième de l’équipe pour les buts (13) et les points (30).
Raymond est sur le point de réaliser une saison de 26 buts et 60 points, ce qui serait une légère amélioration par rapport à sa campagne de recrue de 23 buts et 57 points. Mais les Wings ne se soucient pas de cette lente amélioration. Tant qu’il y a une amélioration, Detroit peut être assuré qu’il a un vrai bijou en Raymond.
2. Nikolaj Ehlers, Winnipeg
Ehlers a été le meilleur pointeur de la LNH cette semaine, avec cinq passes et huit points en quatre matchs – et sept de ces points ont été obtenus à la force égale. Il est une denrée très recherchée, et il a prospéré cette semaine alors qu’il n’a eu qu’une moyenne de 15:50 de temps de glace.
Des problèmes de santé ont limité le Danois de 26 ans à seulement sept matchs cette saison, mais lorsqu’il est sur la glace, Ehlers s’affirme une fois de plus comme une menace importante sur le plan offensif, puisqu’il compte huit passes et 11 points dans ces sept matchs. Il est le meilleur ailier droit des Jets et l’un des principaux moteurs de leur attaque.
Parce qu’il a été mis sur la touche pendant une longue période, Ehlers aura du mal à retrouver le plateau de 28 buts qu’il a atteint la saison dernière, mais l’entraîneur de Winnipeg, Rick Bowness, s’appuiera sur lui pour pousser l’organisation à la compétition jusqu’à la fin de la saison. Et Ehlers a la capacité de bien répondre à ce défi. Sa vitesse, sa perspicacité et sa capacité à terminer les jeux font de lui un compétiteur d’élite.
1. Martin Jones, Seattle
Longtemps considéré comme un gardien dont les meilleurs jours sont derrière lui, Jones a répondu à l’appel cette semaine en présentant une excellente performance. En trois matchs, il a enregistré deux blanchissages consécutifs, une fiche de 3-0-0, une moyenne de buts alloués de 1,67 et un pourcentage d’arrêts de .933. Ces blanchissages ont été réalisés contre les Canadiens de Montréal et les Bruins de Boston, leaders de la ligue.
Jones, 32 ans, est sur une série de sept victoires consécutives et se comporte beaucoup mieux qu’au début de la saison. La résurgence de Jones a bénéficié de l’aide d’une équipe de Kraken qui fait feu de tout bois en réalisant le premier balayage de sept matchs sur la route de la NHL. Cela les a propulsés à deux points de la première place de la division Pacifique. Mais Jones fait aussi sa part.
Le jeu de Jones peut osciller entre l’excellence et la médiocrité – dans neuf de ses 16 derniers matchs, il a eu un SP entre .750 et .865 – mais cette semaine, Seattle a obtenu le meilleur de lui.
Les Kraken paient Philipp Grubauer 5,9 millions de dollars cette saison pour être leur gardien de but titulaire, mais Jones a volé le poste de titulaire, et s’il continue à briller comme il l’a fait cette semaine, le postérieur de Grubauer sera cloué au banc, et Jones sera le numéro 1 dans le filet.
